Bab 1 Permintaan Kakek

Bab 1 Ayah

Kilas balik cerita orang tuanya.  Kecantikan  dari wanita Inggris itu ibunya   dengan rambut pirang ditata dengan gaya rambut sederhana.

Ibunya sangat cantik dalam balutan gaun malam sederhana dari satin biru. Ketika itu disebuah kasino di Singapura.

"Pasang taruhan Anda!" Pengumumkan dari bandar, dan   menggerakkan chip multi-warna. 

Bola putih kecil itu berdering lagi, menjanjikan keberuntungan bagi semua penjudi.

Jake ayahnya masih muda   memperhatikan Camilla.
Tidak terlihat siapa siapa ketika gadis itu pergi dari satu meja ke meja lainnya. Tak ada yang menemaninya.

Dia dengan antusias menatap Camilla. Keberuntungan ayahnya  Jake tiba-tiba  saat seorang wanita tua dengan baju mahal bulu kulit binatang di bahunya  menghampiri Camilla.

"Bagaimana peruntungan kamu?" Wanita tua itu bertanya. 

Dia telah mengunjungi kasino selama bertahun-tahun untuk mencari hiburan.

Meskipun dia tidak pernah bermain sendiri. Itu hanya pemandangan baginya, sedikit kesenangan setelah makan malam sebelum tidur.
" Ini sangat menarik, Bibi Marion!" kata Camilla.
“Semua orang di sini sangat serius dan tidak ada yang seperti ini di Inggris."

Camilla mulai pula memperhatikan dengan penuh minat ketika Jake pria dengan dompet penuh dan  bermain, dimesin roda casino yang berputar.

Jake bangkit dari meja. Tubuh tinggi tegasnya tampak menonjol.
dengan rambut gelap dan kulit terang.
Seorang wanita tua dengan senyum dan sedikit membungkuk.
Dia menatap Jake dan berseru dengan gembira:
"Jake! Apa yang kamu lakukan di sini? "Jake tersenyum dan mencium mencium pipi wanita itu.

“Nona Wontiej, senang bertemu denganmu! Saya sedang berlibur, tinggal bersama teman-teman disini. Saya ingin mencoba keberuntungan saya hari ini :

Dia menatap Camilla dengan penuh arti, tersenyum  dan menunggu saat dia diperkenalkan kepada gadis itu.
"Saya bertemu dua wanita muda cantik, anda dan dia. Apakah kamu akan memperkenalkan aku dengan dia?"

Marion Wontiege bukan saja punya senyum yang menarik tapi orang yang menyenangkan.
"Tentu Jake. Aku akan memperkenalkan kamu dengannya."

 Dia menoleh ke gadis itu, Carmila “Ini Jake Shearman,  Ibunya dan saya sama-sama dari Boston dan telah berteman baik sejak lama." Katanya kepada Camilla.

"Ini Camilla  Jake, putri baptisku. Dia tinggal bersamaku di Hotel de Paris. Ibunya memutuskan bahwa Camilla  harus mengenal Prancis. Itu akan sangat berguna untuk pendidikannya, ”tambah Marion dengan senyum nakal.
Jake tertawa dan senang.

 Ibu Camilla benar. Marion Wontage adalah seorang jutawan. Dia menikah dengan seorang taipan minyak Inggris.

Di Monte Carlo dia selalu tinggal di kamar-kamar terbaik Hotel de Paris, di Lausanne di Bew Rivage Palace, dan di London di Claridges.
"Jadi ini kunjungan pertamamu ke Monte Carlo? "

Jake bertanya kepada Camilla. 
"Ya, pertama kali" kata Carmila dengan suara lembut.
Ia melihat ke sekeliling ruangan  dengan lampu gantung yang berkilauan, lalu mengalihkan pandangannya ke wajah orang-orang yang berkumpul di sekitar meja.

 “Namun, suasana di sini tidak sepenuhnya menyenangkan," ujarnya pula.
Jake tertawa.
"Itu semua tergantung pada apakah Anda sedang beruntung atau sial"

"Sebaiknya kita minum di tempat yang lebih tenang? " Nyonya Wontiege mengajak.

"Itu bagus," kata Jake. Ia menawarkan tangannya menggandeng  Camilla.

 Orang tua Camilla, Sir George dan Lady Darimple, mengundang Jake untuk tinggal di Milton Manor, rumah mereka di Devonshire. 

***

Pada saat kembali ke Amerika Serikat, pada musim semi mereka menikah, dan Jake membawa istrinya  Carmila ke New York.

Disitu dia membeli sebuah rumah yang indah di Beekman Place, menghadap ke East River.
Dia juga menjadi pemilik rumah kecil akhir pekan  di Oyster Bay di Long Island dan pemilik semua hak istimewa yang dimiliki salah satu keluarga terkaya dan paling dihormati di New York. 

Suatu hari, Jake menjadi presiden Central Manhattan Bank dan menikmati posisi tinggi .

Ia tidak dibebani dengan tanggung jawab besar .

Saat anak pertama mereka, Madeline, lahir. Di kalangan masyarakat New York, mereka dikenal sebagai "pasangan emas" yang memiliki segalanya. 

 Namun, Lady Darimple meninggal secara tak terduga karena serangan jantung, dan kematiannya sangat mengejutkan Camilla.

 Dia menjadi depresi dan Jake mencoba yang terbaik untuk mendukungnya. Dia membawanya dalam perjalanan ke Bangkok kemudian dia menawarkan untuk mengurus rumah, memberinya perhiasan dan bulu, tetapi semuanya sia-sia.

Ketika dia dipindahkan ke bank cabang London, Camilla sedikit bersemangat. Dia memutuskan untuk menetap di Devonshire bersama ayahnya, meskipun Jake harus berada di London sepanjang waktu.

"Tapi aku tidak bisa melihatmu atau Madeline. Aku ingin kau bersamaku!"

Camilla berbicara dengan keras kepala.
"Ayah membutuhkan saya,  Anda bisa datang dan mengunjungi saya di akhir pekan."

Mereka saling memandang, dan Jake memutuskan untuk melakukan segalanya agar Camilla senang.
***
Setelah beberapa saat, Jake  mencoba meyakinkannya  bahwa Carmilla lebih membutuhkannya.

 Namun, itu tidak berhasil. Camilla tetap di Devonshire dan meninggal delapan belas bulan kemudian.

***
Keheningan malam dipecahkan oleh dering telepon yang tajam, yang membangunkan Madeline dan Karl.

"Ini kakekmu dari Inggris," bisik suaminya disebelahnya.

 Madeline terkejut dan langsung duduk di tempat tidur. Kakek tidak berkomunikasi dengannya selama lebih dari dua puluh tahun! 
Madelyn dengan ragu-ragu mengulurkan tangannya ke gagang telepon.
 Kakeknya yang kaya yang tinggal di Inggris.
" Madeline? Itu kamu?"
"Ya saya kakek"
“Aku ingin bertemu kamu sesegera mungkin. Aku sudah tua, cucunya. Aku tidak akan hidup lama, jadi aku harus memberitahumu  sebelum terlambat."

'***
 Madeline berusia tiga tahun dan  tinggal di Inggris ketika ibunya, Camilla, meninggal. Ayahnya Jake membawanya pergi ke New York untuk tinggal bersamanya.

 Sejak saat itulah kakeknya Sir George Darimple, ayah Camilla atau kajeknya  tidak lagi berhubungan dengan mereka.

“Madeline, ayahmu yang harus disalahkan atas perpisahan kita. Aku ingin bertemu denganmu berkali-kali, tapi ayahmu selalu mencegahnya. Datanglah kepadaku. Ini sangat penting, saya tidak bisa lagi diam! Sir George kakeknya  berbicara dengan suara setengah memohon .
Suara itu  membuat Madeline khawatir. 

Dia merasa bahwa kakeknya benar-benar ingin mengatakan sesuatu yang penting padanya. 

Namun, dalam hati Madeline takut untuk bertatap muka dengan sesuatu yang tidak diketahui.

Ayahnya jelas melindunginya dari kakeknya pihak ibu.
" Aku harus bertemu denganmu! Aku tidak akan beristirahat bahkan di kuburan saya jika kamu tidak tahu yang sebenarnya terjadi."  Suara Sir George kakeknya pecah ditelpon.
“Bisakah kamu mendengarku, Madeline?"
"Iya kakek, saya akan pergi."
Dia buru-buru berkata kembali ke kakeknya.

“Aku harus mencari tahu apa yang terjadi, Karl. "Madeline membalikkan tempat tidur menghadap suaminya. 

"Ayah saya membuat saya dalam kegelapan selama bertahun-tahun, tetapi hari ini untuk pertama kalinya saya memutuskan untuk mencari tahu kebenarannya. Jika dia tidak mau bicara, saya akan terbang ke Inggris dan mencari tahu sendiri. Saya pikir saya harus melakukan ini untuk ibu saya.:

Karel mengangguk.
" Saya memahamimu. Namun, mengapa kamu tidak mengizinkan aku berbicara dengan Jake?"

Karl bekerja dekat dengan Jake di Central Manhattan Bank, ia mengepalai departemen Rekening Mata Uang Asing.

 Dia mendapat posisi ini berkat jasanya sendiri, dan bukan karena dia menikah dengan putri bos, seperti yang dituduhkan gosip.

 Bergabung dengan bank setelah lulus dari Universitas Yale dan kemudian Harvard Business School, Karl memberikan kesan yang baik pada Jake. 

Pemuda itu menunjukkan bakat cemerlang .

 Tanpa anak sendiri, Jake membayangkan dia sebagai penggantinya.

“Saya sendiri bisa berbicara dengan ayah saya,” kata Madeline, “tetapi hanya setelah pembukaan pameran. “Pameran pertamanya akan dibuka dalam sepuluh hari di Galeri Midas yang indah di daerah Soho, New York. 

Madeline telah mempersiapkan acara ini selama beberapa tahun, dan itu sangat penting untuk karir masa depannya. 

Dia mendekat ke suaminya.
"Saya benar-benar ingin Anda pergi ke Inggris dengan saya!"

Karl membungkuk dan mencium bibirnya dengan lembut.
“Aku juga sangat menginginkannya, sayang. Aku akan sangat merindukanmu."

"Oh, Karel! " Dia  melingkarkan lengannya di leher suaminya.
" Aku tidak bisa tanpamu."

Karl menciumnya lagi dengan ciuman panjang.

Ia memeluk " Apa kamu  ingin membuatku lelah sehingga aku terlambat bekerja di pagi hari dan ayahmu memecatku?".

Madeline tersenyum. Mata gelapnya bersinar.
"Itu bukan ide yang buruk dan kita bisa berbulan madu lagi di seluruh dunia."

Dia mencium lehernya di dekat telinga, tempat paling sensitif suaminya.

"Maddy," pintanya, mencoba melepaskan diri dari pelukannya, "Aku harus berada di kantorku dalam empat jam!" Ujarnya.

 “Kita bisa melakukannya dengan cepat."
" Henrikan Maddy," Tapi
Madeline terus mencium dan membelai suaminya. Dia tidak ingin berhenti.

Perlahan-lahan, suaminya juga menjadi terangsang, dan tubuh mereka mulai bergerak dalam harmoni yang sempurna. 

Karl memejamkan mata dan terjun ke dunia sensasi yang menyenangkan, membiarkan istrinya melakukan apa pun yang dia suka .

Selama empat tahun kehidupan pernikahan mereka saling membutuhkan.

Madeline meraih tangannya dan senang membawa istrinya ke dalam permainan ranjang.

Setelah beberapa saat, mereka klimak bersamaan  saling meremas  seolah-olah mereka bercinta untuk pertama kalinya.

***

Patty Ziefren duduk di mejanya di perpustakaan berperabotan Georgia di Beresford, West Central Park.

Ia menatap catatan yang disampaikan kepala pelayan tadi malam ketika dia dan suaminya, Sam, kembali dari makan malam.

Dia tidak menyukai apa yang dia pelajari. Dia ingin menelepon kakaknya Jake  dan memperingatkan bahwa mantan ayah mertuanya, Sir George Darimple, mencoba menghubungi Madeline. 

Tapi apa yang akan dilakukannya? Jake panik lagi. Hanya Tuhan yang tahu berapa banyak dia menderita karena Camilla, dan apakah pantas untuk membencinya lagi?

Kenapa Sir George ingin bertemu Madeline?
"Mallaby," dia memanggil kepala pelayan yang telah bersama mereka selama lima belas tahun.

Mallaby memasuki ruangan tanpa suara dan berdiri dengan hormat. 

Dia  dan rambut beruban, dan bahkan setelah bertahun-tahun di rumah, dia masih  takut pada tuan dan nyonya rumah.

“Kau meninggalkan pesan ini di Mallaby!" Kata Patty tanpa basa-basi. 

Dia tahu bahwa semua pelayan takut padanya, dan dia tidak berusaha menghilangkan ketakutan itu. 

Hanya Sam, Jake, dan, tentu saja, Madeline yang tahu apa yang ada di balik sikap kasarnya.
"Iya nyonya."
Lalu dia berkata.
"Ketika Sir George Darimple menelepon dari Inggris tadi malam, saya harap Anda tidak memberinya nomor telepon Nyonya Delaney?"

Mallaby tampak kaget dan bahkan tertekan.
"Saya tidak pernah melakukan hal seperti itu, Bu! Saya hanya berpikir bahwa mungkin Anda  yang akan meneleponnya "

“Mmm…” Patty Ziphren mengangguk sambil berpikir. 
"Itu saja untuk saat ini."
"Terima kasih nyonya."

Setelah itu Patty Zifren bangkit dari meja dan menyalakan sebatang rokok. 

Dia membungkuk sedikit dalam setelannya yang bagus, dan tangannya sedikit gemetar. Sinar matahari yang menembus ke dalam ruangan melalui jendela yang tinggi membuatnya acuh tak acuh. 

Pikirannya adalah tentang sesuatu yang lain sama sekali.

" Sialan George Darimple tua itu! " gerutunya.

Patty  merasa bahwa dia tidak tenang.  Dalam hal apapun dia tidak boleh melihat keponakanku! 

Apakah dia  mendapat nomor telepon dari orang lain.   Madeline dan Karl  mungkin mengetahui bahwa mereka tinggal di Fifth Avenue.

Patty dengan marah   segera menyalakan sebatang rokok lagi. 

Keinginan untuk melindungi keponakannya terbangun dalam dirinya. 

Madeline masih sangat muda ketika Jake kembali ke New York dari Inggris dan meminta Patty untuk membantunya membesarkan gadis itu.

 Dia ingat bagaimana dia berkata: “Saya menyewa pengasuh Inggris untuknya, tetapi ini tidak sama dengan memiliki seorang ibu. 

"Aku butuh bantuanmu, Patty. Seseorang harus menggantikan posisi Camilla." 

Patty tentu saja, setuju, karena dia sangat mencintai kakaknya. 

Sampai batas tertentu, Madeline adalah kebahagiaan yang tak terduga baginya, karena dia sendiri tidak dapat memiliki anak.

Mereka menjadi terikat satu sama lain - seorang sosialita kaya dengan perilaku menantang dan seorang gadis kecil yang cantik yang diidolakan oleh semua orang. 

Patty percaya bahwa Madeline tidak boleh dimanjakan, tetapi dia juga tidak boleh dibiarkan merasa tidak bahagia sebagai seorang anak. 

Dia harus punya banyak teman, dia harus berolahraga dan berpengetahuan luas. Tanda-tanda pertama bahwa dia memiliki karunia seorang seniman terungkap ketika Patty melihat buku sketsa Madeline milik teman-teman mereka. 

"Lihat ini," kata Patty kepada Jake saat dia makan malam bersamanya pada suatu malam. 

"Dia tidak diragukan lagi berbakat! Anda harus memastikan bahwa dia memiliki guru terbaik."

Jake tersenyum.  "Kamu mungkin benar. Dia perlu belajar melukis.

***

"Ketika dia dewasa, dia harus dikirim ke sekolah melukis, dan kemudian ke Paris!"

 kata Patty. Dia melihat buku sketsa dan membukanya di tempat Madeline melukisnya. 

Dia tidak diragukan lagi berbakat!
Gambar itu dipenuhi dengan rasa humor.
:Mungkin dia akan menjadi kartunis! " Dia bercanda. 
“Atau seorang seniman yang memiliki pemahaman yang baik tentang karakter seseorang,”

Dan sekarang, setelah bertahun-tahun, Madeline telah menjadi pelukis terkenal.

Bakatnya  membangkitkan kekaguman di antara mereka. Patty berharap pameran di Midas Gallery ini bisa membawa kesuksesan bagi Madeline.

Dia menyalakan rokok lagi dan, tenggelam dalam pikirannya, mulai berjalan di sekitar perpustakaan, menyentuh berbagai objek, tetapi tidak memperhatikannya. 

Patty merokok tanpa sadar, dan pikirannya jauh, jauh sekali. 

Kemudian dia akhirnya membuat keputusan. Dia tidak akan memberi tahu Jake apa yang akan dia lakukan agar tidak mengganggu Jake yang tidak perlu. 

Duduk di mejanya lagi, Patty mengambil buku catatannya dan memutar nomor telepon Sir George di Inggris.
Di pagi hari Madeline meninggalkan apartemennya di sudut Fifth Avenue dan Seventy-fifth Street pada pukul sembilan dan naik taksi ke studionya di Worcester Street di Soho. 

Ketika dia berusia dua puluh satu tahun, ayahnya membelikan studio ini untuknya di atas salah satu bangunan tertua di kawasan seniman. 

Meskipun dia dan Karl bisa meluangkan waktu di pagi hari, Madeline selalu meninggalkan rumah pada waktu yang sama. Di pagi hari, pekerjaannya luar biasa bagus: studio memiliki cahaya alami, dan Madeline sangat terinspirasi pada saat-saat seperti itu.

 Hari ini dia ingin menyelesaikan potret Dustin Hoffman, yang ingin dia tampilkan di pameran, di antara pameran lainnya.

Memasuki studio, Madeline mencium bau yang familiar dari cat minyak dan terpentin, dan dia segera memiliki keinginan yang kuat untuk bekerja. 

Kekacauan yang biasa terjadi menciptakan kenyamanan khusus - ini adalah kerajaan kecilnya, di mana dia bisa mengekspresikan dirinya dalam lukisannya dan melakukan apa pun yang dia inginkan.

 Kaleng kuas, botol pelarut, tabung cat, dan kotak arang berserakan diselingi pecahan pahatan yang merupakan hobi Madeleine. 

Di sudut-sudut ada gulungan kanvas. Di antara kursi-kursi dan bangku-bangku yang disusun secara acak, terdapat sebuah sofa kecil yang dilapisi beludru hitam. 

“Madeline,” kata Jake saat dia dan Karl makan malam bersamanya, “kamu harus menjadi terkenal. Bagaimana Anda akan mendapatkan komisi jika tidak ada yang tahu bahwa Anda adalah seorang pelukis potret yang hebat? Anda harus mengatur pameran untuk menarik pelanggan.
Setelah banyak pertimbangan, Madeline memutuskan ini, meskipun sifat artistiknya menolak trik seperti itu.

 Namun, ayahnya adalah seorang pengusaha, Karl juga, dan jika dia berharap untuk menjadi populer, perlu untuk mengadopsi pendekatan seni yang lebih pragmatis dan mengikuti saran mereka.

Madeline mengambil palet dan mulai dengan percaya diri mencampur warna: kuning cerah dengan merah tua, hijau kebiruan dengan kuning kecoklatan dan biru Prusia. Nama-nama banyak bunga terdengar seperti suara musik baginya, membangkitkan pikiran misterius, tempat-tempat eksotis. Mungkin, di suatu tempat ada lautan api, menyerupai warna merah tua yang lebih gila. Dan di atas Berlin, mungkin, selalu ada langit biru cerah. Warna kuning kecoklatan kemungkinan besar memunculkan pasir di pantai-pantai Italia...
Terserap dalam dunia warna dan fantasi, Madeline bekerja keras di latar belakang potret Dustin Hoffman, menikmati kenyataan bahwa dia berhasil menangkap esensi aktor itu .

 Terbawa oleh pekerjaannya, dia tidak memperhatikan waktu dan pada awalnya bahkan tidak mendengar panggilan telepon. 

Akhirnya dia menjawab telepon. 
"Maddy? Itu kamu?"
Suara Madeleine yang  gembira membuat wajahnya tersenyum.
"Jessica! Senang mendengarmu. Apa kabar?"

“Bagus sekali, kamu menelepon
"Saya harap kamu datang?"

“Tidak ada yang bisa menahanku, Maddy!"

Madeline sudah mengenal Jessica McKenna sejak mereka berdua berusia delapan tahun, dan meskipun mereka tidak sering bertemu, mereka sangat akrab.

Mereka bertemu di sekolah Lady Eden ketika, pada tahun 1970 ketika ayahnya Jake diangkat sebagai manajer cabang Central Manhattan Bank di Lombard Street. 

Dia membawa Madeline dan pengasuhnya ke Inggris, dan selama dua tahun mereka tinggal di Albany di Piccadilly Street.

“Saya tidak bisa datang ke New York beberapa hari sebelum pameran dibuka,” jelas Jessica." Tapi aku akan tetap datang."
" Bagaimana pekerjaan barumu? "

Madeline membayangkan temannya sekarang duduk di meja di departemen pengembangan bisnis Hotel Royal Westminster,l.

***

"Luar biasa!"
 Jessica berseru. 

"Apakah  jika saya tiba pukul dua siang pada tanggal empat belas saya masih punya waktu untuk membersihkan diri sebelum pembukaan dimulai?"
 Madeline menjawab,
 “Saya akan mengirim mobil ke Bandara Kennedy untuk dijemput. Bisakah kamu menghabiskan beberapa hari denganku?"

" Tentu saja! Ini  liburan musim panasku! "
Madeline tersenyum.
"Ayah suka sosis Harrods," katanya, "dan..." Madeline terdiam.

"Maddy Tolong! Bukan ikan asap! - memohon Jessica.

 “Kau tahu, terakhir kali semua barang bawaanku berbau ikan asap,"

“Aku tidak akan meminta ikan. Aku ingin memintamu mengunjungi kakekku."
" Siapa ? Apakah kamu masih punya kakek? "
"Tentu saja, aku ingin tahu siapa dia."

 Dan Madeline menceritakan tentang percakapan aneh yang dia lakukan dengan Sir George di malam hari.

Suara Jessica bergetar karena penasaran.
"Betapa menariknya, Apa yang ingin dia ceritakan padamu? Dengar, aku bisa menemukan satu atau dua hal tentang keluarga ini. Saya punya kenalan wartawan yang mengumpulkan segala macam gosip, dan jika Darimples Serahkan kasus ini padaku."

"Hati-hati," Madeline memperingatkan. "Saya tidak ingin dia berpikir bahwa saya bertanya tentang dia."
"Jangan khawatir. Semuanya akan dilakukan dengan sangat hati-hati. Dengar, menurutmu ibumu terlibat dalam semacam skandal? Ini menjelaskan mengapa Jake tidak pernah memberi tahu Anda apa pun tentang kematiannya. Semua ini sangat menarik! "
***

Di sudut Wall dan Broad Street adalah gedung Bank Sentral Manhattan. Sebuah menara kaca gelap dan baja berkilau di bawah sinar matahari pagi. 

Karl, keluar dari limusin, yang dikemudikan oleh sopir, melewati pintu transparan antipeluru, senang bahwa dia telah berlindung dari panasnya jalan. 

Lobi utama bank didekorasi secara modern dan mengesankan. Lantai, dinding, dan meja kasir terbuat dari marmer hitam putih. 

Eskalator dengan lembut mengangkat pengunjung ke galeri lantai dua, yang didekorasi dengan indah dengan tanaman tropis memanjat yang menjulang tinggi seperti pohon dan diterangi oleh lampu tersembunyi. 

 Gedung kaca itu penuh sesak dengan orang-orang hingga lantai dua puluh delapan.

 Kasir duduk di lantai bawah, di atas mereka ada dapur dan kantin untuk petugas servis, yang dibuka pada pukul delapan pagi dan ditutup pada akhir hari kerja. 

Lalu ada lantai dengan kantor satu demi satu. Karyawan duduk di meja di bawah lampu terang di tengah faks dan teleks yang berdengung, menerima dan mengirim pesan ke seluruh dunia.

 Panggilan telepon itu menjengkelkan dalam ketekunan mereka, dan derit komputer dan derak printer menciptakan suasana  tak tertahankan. 

Melakukan miliaran dolar sehari dalam transaksi mata uang.

Karl dengan cepat memindai surat  mentransfer uang ke bank asing. Dolar ditransfer ke Tokyo, Kuwait, Hong Kong dan Inggris. Pound, yen, deutsche mark dan franc datang dari berbagai belahan dunia.

 Aliran uang yang terus berubah mempesona dan memberi gambaran tentang volume transaksi, pengaturan sirkulasi mata uang, defisit dan keuntungan.
Menekan tombol interkom, Karl memanggil sekretarisnya dari resepsi sebelah:
“Averil, tolong bantu saya menangani surat ini. Saya harus bertemu dengan Pak Shearman dan beberapa klien sebelum makan siang, jadi saya tidak akan punya banyak waktu di pagi hari."

“Tentu saja, Tuan Delaney. “Averil adalah penolong yang sangat baik. Dia bekerja dengan Karl selama enam tahun dan tahu semua kebiasaannya, sampai seberapa panas seharusnya kopi. 

Sayangnya, Karl tahu bahwa dia harus segera pergi.

 Averil berniat meninggalkan New York, dan tidak ada bujukan yang bisa mengubah pikirannya.
Dia bosan dengan kehidupan kota dan akan menetap di pedesaan. 

Setelah satu menit, Everil memasuki kantor. jt adalah seorang wanita muda dengan wajah yang menyenangkan, rambut beruban sebelum waktunya dan senyum lembut. Dia duduk di seberang meja Karl. "Saya siap, Tuan Delaney," kata Averil.
Satu jam kemudian, Karl menyelesaikan pekerjaannya dan menuju lift di ujung lain dari galeri melengkung yang membentang di sepanjang lobi. Memasuki lift kulit hitam, dia menekan tombol penthouse.

Karl dan Jake sangat dekat. Meskipun Karl mencintai ayahnya sendiri, yang adalah seorang arsitek di Philadelphia, ia memiliki lebih banyak kesamaan dengan Jake. 

Dia menjadi hampir seperti anak laki-laki bagi Jake dan berhutang banyak dari kesuksesannya kepadanya. 

Bukan hanya karena dia menikahi Madeline. Faktanya adalah dia bertemu Madeline, yang sudah bekerja di "Central Manhattan Bank", dua tahun kemudian, dan empat tahun kemudian ayahnya Jake mengizinkan Karl untuk menikahinya.

"Dia baru delapan belas tahun, dia belum mengenyam pendidikan," meskipun diam-diam dia berharap Karl suatu hari nanti akan menjadi menantunya.

Carl  memperhatikan Madelyn  berubah menjadi wanita muda yang menawan.

Jake mengizinkan mereka untuk bertemu. Sementara itu, dia menolak begitu banyak gadis, dan, tampaknya, kecuali Madeline, tidak ada seorang pun untuknya. 

Dia sempurna, dan menurut Karl layak menunggu sampai dia berusia sekitar tiga puluh tahun sebelum menikah.
"Selamat pagi, Karl!"

 Jake menyapanya saat memasuki kantor presiden bank. Meskipun rambut Jake sudah memutih, waktu jelas menunjukkan kebaikan padanya, dan sekarang dia tampak lebih canggih daripada di masa mudanya. 

Matanya, yang gelap seperti mata putrinya, mengamati Karl dengan baik. "Kuharap malam terakhirmu menyenangkan?"
Karl merasa malu ketika dia mengingat bagaimana dia dan Madeline bercinta setelah menelepon dari Inggris.
~ 5 ~

 Telepon berdering, dan setelah Jake berbicara, klien muncul di pintu kantor, yang dia undang untuk ditemui.

Selama satu jam berikutnya, Karl sibuk mendiskusikan kelayakan pinjaman ke perusahaan pembuat kapal di Skotlandia.

 Dia melirik Jake sekali atau dua kali, mengingat Madeline tidak mengizinkannya menyebutkan telepon Sir George Darimple.

 Aneh kenapa Jake selalu menolak membicarakan mantan istrinya? Lagi pula, ini tidak terjadi kemarin, tetapi lebih dari dua puluh tahun yang lalu! Pastinya sulit untuk mengingat masa lalu, dan mungkin itu sebabnya Jake berusaha menghindari pembicaraan tentang kematiannya?

Akhirnya pertemuan itu berakhir, dan Karl bergegas ke kantornya. Dia bekerja selama dua puluh menit lagi, lalu pergi makan siang di ruang makan untuk kepemimpinan. Ketika dia duduk di mejanya lagi, Averil memasuki kantor dan berkata dengan penuh semangat:
“Mereka baru saja menelepon dari HR, Mr Delaney, dan mengatakan mereka menemukan saya pengganti.

Wajah kecokelatan Karl yang tampan tampak kesal.
"Apakah kamu benar-benar memutuskan untuk pergi, Averil?" Dia tersenyum:
“Ya, Tuan Delaney. Anda tahu, saya telah menetapkan untuk melakukan ini untuk waktu yang lama.
" Dan bagaimana gadis baru itu?"
" Saya pribadi tidak mengenalnya, tetapi saya sering melihatnya. Dia telah bekerja di departemen komputer selama dua tahun sekarang. Anda mungkin pernah bertemu dengannya juga - dia memiliki rambut merah cerah. Dia bekerja di Citibank sebelum bergabung dengan kita dan saya pikir dia cukup pintar."

Karl menghela nafas: dia membenci perubahan apa pun, tetapi dia harus bertahan dengan keniscayaan.
“Bicaralah padanya, Averil. Oke? Anda tahu persyaratan saya: jika memungkinkan, dia akan sama seperti Anda."

Averil tersipu, senang dengan pujian itu.
“Terima kasih, Tuan Delaney."

Ketika Karl kembali ke kantornya pada pukul 2:30 pagi dan makan siang dengan CEO sebuah perusahaan penerbangan besar di Meksiko, Averil masuk, menutup pintu di belakangnya, dan diam-diam berkata:
“Gadis yang seharusnya menggantikan saya di kamar saya, Tuan Delaney. Saya berbicara dengannya untuk waktu yang lama dan saya pikir dia akan melakukan pekerjaan itu. Dia mampu dan tahu pekerjaannya."
Karl menatap Delaney.

"Apakah menurut Anda dia adalah pekerja yang cukup berkualitas? "tanya Karel. 
"Iya, pekerjaannya  sangat efisien.ia akan memastikan bahwa itu memenuhi persyaratan Anda. 
Walter Tuffin, kepala departemen komputer, memuji dia. 
"Apakah Anda yakin dia akan mengatasi bebannya? "

Averil mengangguk setuju.
“Saya tidak akan merekomendasikannya jika saya tidak yakin.
Karel menghela napas lelah. 

Perubahan tatanan yang sudah mapan dan pemikiran bahwa perlu membiasakan gadis baru dengan persyaratan mereka, membuatnya cemas.
"Oke," katanya akhirnya. - Telepon dia. Ngomong-ngomong, siapa namanya?
" Kimberly Cabot."

Dalam perjalanan kereta bawah tanah dari Fifth Street ke Wall Street pagi ini, Kimberly Cabot hanya berpikir bahwa, bagaimanapun caranya, dia harus mendapatkan pekerjaan sebagai sekretaris Carl Delaney. 

Segera setelah tersiar kabar bahwa Averil Fielden yang membosankan dan kuno ini akan pergi, Kimberly langsung menemui Manajer SDM George Miller dan membujuknya untuk merekomendasikan dia untuk posisi tersebut. 

Dia juga mendapat profil yang bagus dari bosnya Walter Tuffin.

 Semua ini datang kepadanya dengan mudah. Pria selalu menyerah padanya pada akhirnya, dan George dan Walter tidak terkecuali. 

Memutuskan untuk sekali lagi diyakinkan akan kekuatan pesonanya, dia menyilangkan kakinya yang panjang dan ramping dengan stoking nilon dan dari sudut matanya memperhatikan bagaimana beberapa pria menoleh ke arahnya. 

Kimberly tertawa sendiri. Mereka semua sama, dan Carl Delaney juga sama. Dia diam-diam mengawasinya selama beberapa bulan: ketika dia tiba di pagi hari dan berjalan dengan langkah pasti ke lift; ketika dia memasuki ruang makan - tinggi, dengan sosok atletis, mata biru yang sangat seksi dan senyum menawan.

 Dia merenungkan betapa sensualnya dia dan sampai pada kesimpulan bahwa terlepas dari apakah dia menikah dengan bahagia atau tidak, ketika saatnya tiba, dia dapat dengan mudah tergoda, sama seperti orang lain.

Kimberly dibesarkan di Muspet, Queens, dan merupakan anak bungsu dari enam bersaudara dari Ollie Cabot, seorang sopir truk, dan istrinya yang berkebangsaan Italia

Berkumpul dengan keluarganya di sebuah rumah kayu kecil, seperti semua orang di daerah itu, Kimberly bahkan tidak melihat gedung pencakar langit sampai dia berusia dua belas tahun.

 Dia dikelilingi oleh gudang seperti hanggar pesawat yang mengerikan, halaman yang dipenuhi truk, batu nisan di Mount Olive Cemetery, dan deretan toko-toko kecil seperti toko daging Pat, es krim Carvel, dan toko tukang cukur Lady Fyness untuk anak laki-laki dan perempuan. 

Dia bersekolah di SMA Martin Luther dan hanya memiliki sedikit teman. Tampaknya setiap orang yang mengelilinginya puas dengan kenyataan bahwa mereka akan menghabiskan seluruh hidup mereka di daerah terpencil ini, di mana satu-satunya hiburan adalah kunjungan ke bar Dunkin Donuts. 

Kimberly tahu sejak kecil bahwa dia akan pergi dari sini. Pasti ada kehidupan lain di luar jalan-jalan sempit ini dengan pohon ek dan maple berdebu.

Kimberly tidak senang dengan nasib ibunya dengan enam anak dan suami yang minum.

Ketika dia berusia dua belas tahun, dia memohon kepada kakak laki-lakinya, Tom, untuk membawanya bersamanya ke Manhattan. 

Tom bekerja sebagai porter di Plaza Hotel, dan kisahnya tentang kehidupan di pusat kota membuat gadis itu terpesona.

 Ketika mereka meninggalkan kereta bawah tanah, dia membuka mulutnya dan mulai melihat sekeliling. Matanya penuh kejutan, dan seruan kegembiraan terbang dari bibirnya. Dia berputar. Gedung-gedung tinggi  Mobil-mobil melaju kencang, sirene polisi berbunyi, dan orang-orang yang berkerumun di trotoar.

Segala sesuatu di sekitarnya terasa asing, dia berpegangan pada Tom,
Lampu jalan berkilauan di sekitar, memancarkan aliran cahaya yang terang. Bangunan-bangunan itu juga bersinar dengan rangkaian lampu yang berkedip-kedip.  Semua ini ada dalam kenyataan, dan iklan yang bersinar terang  "Marlboro", "Chevrolet" dan "Astor Hotel" membuat gadis itu terpesona dengan kemewahan.

~ 6 ~

Pada saat itu, dia menyadari bahwa seiring waktu dia harus menjadi kaya dan memiliki banyak uang, agar tidak menjadi seperti ibunya.

 Berdiri terpesona di antara mobil-mobil yang terburu-buru dan membunyikan klakson keras.

Sejak saat itu, dia hanya memiliki satu keinginan - menjadi kaya .

Dia  mulai belajar dengan semangat yang lebih besar dan pada usia enam belas tahun, dia memiliki nilai bagus di sekolah.

 Sang ibu ingin putrinya tetap tinggal bersama keluarga dan mendapatkan pekerjaan di toko. 

Kimberly setuju untuk sementara, tetapi hanya karena pekerjaan itu memberinya waktu untuk mengambil kursus menulis cepat dan mengetik di pusat komunitas setempat. 

Setelah menguasai spesialisasinya, Kimberly meninggalkan rumah dan menetap di sebuah ruangan kecil di pusat kota Manhattan. 

Yang terpenting, dia mendapat pekerjaan sebagai sekretaris di Citibank. Dia dengan cepat terbiasa dengan posisi ini dan dikirim ke kursus pemrograman, setelah itu dia menerima kenaikan gaji.

"Saya akan melihat apakah Tuan Delami siap menyambut Anda," kata Averil Fielden.

"Terimakasih" Jika dia mendapatkan posisi ini, rencananya akan segera menjadi kenyataan, karena Carl Delaney adalah kunci masa depannya.

 Kimberly sangat senang, tetapi senang bahwa dia memilih untuk mengenakan setelan biru pucat yang elegan namun sederhana yang menonjolkan rambut cokelat cerah dan kulitnya yang halus, dan juga dengan terampil menekankan garis-garis sosoknya.

Tahun-tahun yang dihabiskan untuk belajar keras dan berkomunikasi dengan pria kaya.
Dia tidak percaya pada Tuhan, meskipun ibunya sering membuatnya takut dengan hukuman atas dosa-dosa duniawi, tetapi dia ingat dengan baik satu pernyataan: "Tuhan membantu mereka yang membantu diri mereka sendiri." Tiba-tiba dia tersenyum, dan ketika Averil Fielden kembali dan mengatakan bahwa Tuan Delaney siap menerimanya, Kimber dengan percaya diri memasuki kantornya.
***
Jessica McKenna adalah putri tertua dari seorang pensiunan jenderal di tentara Inggris.

Keluarganya berharap bahwa dia akan berhasil menikah dan dengan demikian mengatur hidupnya pada usia dua puluh dua atau tiga tahun. 

Namun pada usia dua puluh lima tahun, Jessica terus terbawa oleh karirnya dengan antusiasme yang tak henti-hentinya. 

Ramping, dengan rambut pirang panjang dan mata biru bulat yang terkadang membuatnya terlihat seperti boneka, bisa langsung menenangkan para tamu.
Jessica tahu cara menangani orang, jadi dia dipindahkan dari cabang Went Worth di Park Lane, tempat dia sebelumnya bekerja sebagai perwakilan hubungan masyarakat, di Royal Westminster. 

Dia dipromosikan menjadi Asisten Manajer Pengembangan Bisnis bersama Dick Fowler. Bos mereka, Humphrey Paterson, adalah seorang yang kasar, dan menganggap dirinya sebagai manajer umum yang sempurna.

 Dia ambisius dan kejam, tetapi Jessica dan Dick bekerja sangat baik dan tidak memberinya alasan untuk mencari kesalahan pada mereka.

Golding Group memiliki tiga puluh lima hotel di seluruh dunia, tetapi Royal Westminster adalah yang terbaik, dan Jessica senang dengan prospek yang terbentang di depannya.

 Dalam kemegahan hotel ini menyaingi hotel bintang lima lainnya di Hong Kong, Venezia dan Washington, DC yang masuk dalam daftar hotel termegah di dunia.

Terletak di ujung barat Hyde Park Corner Square, Royal Westminster adalah bangunan megah dengan galeri dan kolom, dan menyerupai Istana Buckingham dalam bentuk mini. 

Dibangun pada tahun 1775 dan berfungsi sebagai rumah kota bagi Duke of Hastings. Di seberangnya adalah bekas rumah Duke of Wellington - Apsley House, yang kini telah menjadi museum. 

Selama bertahun-tahun, rumah Duke of Hastings diperluas dan lampiran dibuat di bagian belakang, yang dulunya merupakan kandang kuda dan kereta kuda. 

Selain itu, enam kamar penthouse ditambahkan, tidak terlihat dari jalan, sehingga sekarang hotel memiliki dua ratus lima puluh kamar, yang masing-masing telah didekorasi dan dilengkapi oleh desainer terkenal yang berspesialisasi dalam renovasi rumah-rumah tua. Namun, semangat istana masih terpelihara, dan kontribusi awal perusahaan Golding Corpse, berkat dia berubah menjadi hotel, dia mulai menghasilkan pendapatan. Omset tahunan sekarang sekitar £ delapan belas juta.
Tugas utama Jessica saat ini adalah menerima pesanan untuk penyewaan ruang perjamuan. Dia benar-benar ingin orang-orang datang ke Royal Westminster, dan dia tahu bahwa untuk menarik mereka, dia harus menciptakan kesan bahwa mereka menghabiskan malam seolah-olah di rumah pribadi. Dengan ballroom besar, ruang tamu yang luas, dan beberapa ruang resepsi kecil, hotel ini dapat menyelenggarakan makan malam gourmet untuk sepuluh orang atau satu pesta untuk lima ratus orang.
Jessica melihat catatannya dan berseru dengan keras:
"Tuan dan Nyonya Watkins akan tiba sebentar lagi. Mereka ingin memberi kami resepsi untuk menghormati pernikahan putri mereka, dan saya harus menunjukkan kepada mereka ruang Pertapaan. Menyesuaikan rambutnya, dia mencerahkan bibirnya dan merapikan setelan biru laut yang elegan dengan tangannya. “Kemudian kita harus mengatur makan siang untuk direktur pelaksana CAC Computers. Mudah-mudahan mereka akan mengadakan konferensi tiga hari di sini pada bulan April.

~ 7 ~