01-05 Selalu Bersamamu

Bab 1 Selalu Bersamamu

Prolog

Saya bertemu Amanda melalui seorang teman. Saya berusia 18 tahun, dan dia baru saja berusia 17 tahun. Dia adalah seorang gadis manis dengan rambut cokelat panjang, tubuh melengkung yang bagus, dan payudara yang patut disyukuri. Aku tahu dia menyukaiku sejak awal. Kami berada di sebuah pesta pada malam kami bertemu, dan kami duduk di dekat api unggun. Amanda dan saya terikat malam itu, dan saya juga mengetahui tentang saudara kembarnya bernama Ashlyn. Kami berbicara selama berjam-jam tentang keluarga, tujuan, dan impian kami. Saya membawanya pulang, dan kami bertukar nomor telepon.

Bab Satu

Kami pergi keluar setidaknya tiga kali seminggu, biasanya pada hari Jumat, Sabtu, dan Minggu.

Ketika saya tidak sibuk bekerja dengan ayah saya di Black Enterprises, saya kadang-kadang mampir ke rumah Amanda selama seminggu dan menghabiskan beberapa jam bersamanya.

Aku sangat menyukai Amanda. Seks itu hebat dan ada banyak. Semuanya baik-baik saja sampai saya mulai berbicara tentang pergi ke perguruan tinggi.

Dia akan panik dan membuat saya berjanji untuk meneleponnya setiap hari dan bahwa saya tidak akan melihat gadis-gadis lain.

Setiap kali saya mencoba pergi keluar dengan teman-teman saya, dia akan marah dan mulai menangis. Dia menuduh saya tidak ingin menghabiskan waktu bersamanya dan bahwa saya menempatkan orang lain sebelum dia.

Saya mencoba menjelaskan bahwa saya ingin melihat teman-teman saya sesekali dan tidak sehat menghabiskan setiap momen bersama.

Saya merasa seolah-olah saya sedang tercekik. Aku tidak punya waktu untuk diriku sendiri, dan perilakunya tidak menentu. Dia mengatakan kepada saya setiap hari betapa dia mencintai saya dan bahwa dia tidak akan pernah bisa hidup tanpa saya.

Dia bilang kita akan bersama selamanya dan tidak ada yang akan memisahkan kita. Aku tidak mencintai Amanda. Aku menyukainya, tapi aku tidak mencintainya. Aku bahkan tidak yakin apa itu cinta.

Pada hari saya mencoba mengakhiri hubungan, Amanda memberi tahu saya bahwa dia mungkin hamil.

Sejuta pikiran mengerikan melintas di benak saya, dan saya tidak bisa melihat diri saya terikat dengan gadis ini selama sisa hidup saya.

Untungnya, kehamilan itu ternyata bohong. Saya berbicara panjang lebar dengan saudara perempuannya Ashlyn; dia memberi tahu saya bahwa Amanda baik-baik saja dan saya hanya perlu bersabar dengannya.

Saya akhirnya mencapai titik puncak suatu hari ketika saya pergi makan malam dengan sekelompok teman. Amanda menemukanku dan menyebabkan keributan di tengah restoran. Saya membawanya keluar untuk mencoba menenangkannya, tetapi tidak ada yang berhasil.

Aku tidak memiliki perasaan padanya lagi, dan aku hampir tidak tahan untuk menatapnya. Aku putus dengannya. Saya telah mengatakan kepadanya bahwa saya sudah cukup, bahwa itu sudah berakhir di antara kami, dan untuk tidak pernah menelepon saya lagi. Aku meninggalkannya berdiri di jalan sambil menangis. Saya tidak punya pilihan; dia gila, dan dia membutuhkan bantuan.

--

Saya menerima telepon dari Amanda dua hari kemudian; dia ingin aku datang untuk berbicara. Sejauh yang saya ketahui, tidak ada yang perlu dibicarakan. Saya putus dengannya, dan saya tidak ingin membahasnya lagi. Dia menangis dan memohon padaku untuk datang. Dia berkata bahwa dia memiliki satu hal terakhir untuk dibicarakan dengan saya, dan kemudian dia akan menerima bahwa kami sudah berakhir.

Dia menyuruhku menunggu sekitar satu jam karena dia belum pulang. Satu jam telah berlalu ketika saya berhenti di jalan masuk rumahnya. Aku mengetuk pintu, tapi tidak ada jawaban. Saya tahu dia ada di rumah karena mobilnya ada di jalan masuk. Melihat pintu tidak terkunci, saya mendorongnya terbuka, berjalan masuk, dan melihat sekeliling. Aku memanggil namanya, tapi tidak mendapat jawaban. Perlahan aku menaiki tangga dan berhenti di depan pintu kamarnya yang tertutup.

Aku meletakkan tanganku di kenop dan perlahan memutarnya saat aku mendorong pintu terbuka. Aku tersentak melihat pemandangan yang ada di depanku, Amanda terbaring di lantai dalam genangan darah, dan pisau cukur tergeletak di sampingnya. Aku berlari dan meletakkan tanganku di bawahnya. "Kenapa kau melakukannya Amanda? Mengapa?"

Aku terisak saat aku memeluk tubuhnya yang tak bernyawa di lenganku, berlumuran darah dan gemetar, karena air mata tidak akan berhenti mengalir dari mataku. Jantungku berdegup kencang, dan tubuhku mati rasa.

Tiba-tiba, saya melihat bayangan di ambang pintu. Aku mendongak saat Ashlyn berlutut di sampingku dan menatap saudara kembarnya.

Aku melihat bayangan di ambang pintu. Aku mendongak saat Ashlyn berlutut di sampingku dan menatap saudara kembarnya. Aku melihat bayangan di ambang pintu. Aku mendongak saat Ashlyn berlutut di sampingku dan menatap saudara kembarnya.

"Amanda, bagaimana kamu bisa melakukan ini padaku ?!" dia berteriak padanya. “Kami punya begitu banyak rencana. Kami akan backpacking di Eropa bersama-sama,” teriak Ashlyn saat dia melayang di atas tubuh Amanda dan mengguncang bahunya. Aku mendorongnya menjauh dan berteriak padanya untuk berhenti.

Ashlyn perlahan bangkit dari lantai dan berjalan ke lemari tempat dia menemukan surat dari Amanda. Dia mengambil selembar kertas dan menatapku dengan kegelisahan di matanya. Aku perlahan melepaskan Amanda, berdiri, dan berjalan ke Ashlyn di mana aku mengambil selembar kertas darinya.

Connor,

Kamu adalah cinta dalam hidupku. Aku tidak pernah merasa seperti ini sebelumnya tentang seseorang. Anda memberi saya harapan. Sebuah harapan yang saya butuhkan untuk menjalani hidup. Saat kita berpisah, aku kosong di dalam dan kesepian. Saya pikir Anda adalah orang yang akan menyelamatkan saya dari diri saya sendiri. Aku mencintaimu lebih dari hidup itu sendiri, tetapi jika aku tidak bisa memilikimu, dan kita tidak bisa bersama, maka aku tidak ingin lagi menjalani hidup ini. Maaf harus seperti ini, tapi tidak ada yang bisa disalahkan selain dirimu sendiri. Aku tidak bisa terus tanpamu dalam hidupku. Tolong beritahu Ashlyn aku mencintainya dan aku minta maaf.

Amanda.

Aku berdiri di sana dengan catatan di tanganku sementara Ashlyn terisak. Saya berjalan untuk menghiburnya saat dia mengangkat jarinya dan berbicara kepada saya dengan nada kasar.

“Ini semua salahmu karena kakakku meninggal. Yang harus Anda lakukan adalah mencintainya dan dia akan tetap di sini!”

Hari itu mengubah hidupku selamanya.

**************************

Bab 1 Cinta Amanda.

Mataku terbang terbuka. Jantungku berdetak cepat karena ketakutan. Seprai saya basah kuyup karena saya basah kuyup oleh keringat dari mimpi buruk yang terus-menerus mengganggu malam saya.

Aku melihat ke arah jam yang ada di nakas, dan itu tepat jam 3 pagi. Aku turun dari tempat tidur dan berjalan ke kamar mandi. Saya kesulitan mengatur napas ketika saya membungkuk di atas wastafel dan kemudian melihat diri saya di cermin. Aku menyalakan air dingin dan membasuh wajahku, menarik napas dalam-dalam dan memejamkan mata.

Saya tidak pernah memberi tahu siapa pun mengapa Amanda bunuh diri. Saya telah menyimpan rahasia ini terkubur dalam diri saya selama dua belas tahun terakhir.

Satu-satunya orang lain yang tahu adalah saudara perempuannya, Ashlyn. Dia berjanji bahwa dia tidak akan membicarakannya karena dia tidak ingin orang-orang berpikir bahwa saudara perempuannya akan menyakiti dirinya sendiri karena seorang pria.

Aku mengusap wajahku saat aku berjalan dan duduk di tepi tempat tidur. Aku mengambil ponselku dari night stand dan melihat pesan teks dari Ashlyn.

“Connor, terima kasih untuk malam ini. Seperti biasa, Anda benar-benar memuaskan saya. Saya berharap dapat melihat Anda lagi untuk putaran seks menggoda lainnya!”

Aku menghela nafas dan meletakkan kembali ponselku di atas nakas. Aku bangun, mengenakan pakaian lariku, dan menuju pintu untuk berlari. Berlari selalu menjernihkan pikiranku, terutama setelah mengalami mimpi buruk. Saya akhirnya berlari sejauh empat mil di Central Park. Setelah kepala saya jernih dan saya bisa berpikir jernih, saya membuat catatan mental untuk menelepon Dr. Peters. Sudah lama sejak saya melihatnya, dan saya pikir sudah waktunya saya mulai kembali untuk beberapa sesi terapi. Aku mengeluarkan ponselku, membolak-balik kontakku, dan memutuskan untuk mengirim SMS ke Sarah.

“Saya butuh pelepas stres. Apakah Anda siap untuk itu? ”

“Hai juga untukmu, Connor. Apa kau sadar ini jam 5:15 pagi? Tentu, saya permainan. ”

"Bagus, temui aku di penthouse dalam 30 menit."

"Aku bisa sampai di sana dalam 10."

"Tidak, aku bilang 30. Aku harus mandi dulu."

"Yum, Connor, bolehkah aku bergabung denganmu?"

“Tidak, terima kasih, aku lebih suka mandi sendiri. 30 menit, dan jangan terlambat.”

Saya bertemu Sarah melalui rekan bisnis. Karena baru saja bercerai, dia lebih dari bersedia untuk melakukan hubungan seks bebas tanpa pamrih.

Aku berlari kembali ke penthouse dan melompat ke kamar mandi untuk mencuci keringat dari tubuhku sebelum aku bercinta dengannya. Aku keluar dari kamar mandi dengan handuk yang melilit di pinggangku. Aku berjalan ke kamar tidur, dan dia sudah berbaring di tempat tidur siap dan menungguku.

"Lepaskan handuk itu dan pergi ke sini sebelum aku berubah pikiran," dia tersenyum.

Aku menjatuhkan handuk di lantai dan berjalan menuju tempat tidur. "Aku berjanji kau tidak akan kemana-mana sampai aku bercinta denganmu, Sarah."

"Nah, itu satu janji yang saya tahu bisa Anda tepati," dia menyeringai.

Seks kasar adalah semua yang saya tahu. Hanya itu yang diinginkan para wanita ini, dan kepada siapa saya harus mengeluh? Menjaganya agar cepat dan kasar adalah penghilang stres terbaik bagi saya, terutama setelah seharian bekerja keras di kantor atau kapan pun ada kesempatan.

"Terima kasih, kamu boleh pergi sekarang," kataku padanya.

"Connor, ini jam 6:30 pagi, jadi bagaimana kalau minum kopi bersama sebelum aku pergi?"

Aku berjalan ke arahnya saat dia berbaring di tempat tidur dengan hanya selimut yang menutupi tubuh telanjangnya. Aku menatap mata cokelatnya.

“Kau tahu aturannya, Sarah, sekarang berpakaianlah dan pergi. Aku harus cepat mandi dan pergi ke kantor.”

Dia bangkit dari tempat tidur. “Terserah, Connor, ini hanya kopi. Oh, dan satu lagi, saya akan pergi ke luar kota selama beberapa minggu, jadi jangan repot-repot menelepon saya untuk menghilangkan stres lagi.”

Beberapa orang sering mengatakan bahwa saya terlalu muda untuk menjadi CEO Black Enterprises dan bahwa tekanan serta tuntutan pada akhirnya akan menghancurkan saya. Sejauh yang saya ketahui, saya sudah hancur secara emosional.

Black Enterprises adalah perusahaan saya dan satu-satunya tujuan hidup saya. Hanya itu yang saya miliki, dan hanya itu yang saya inginkan.

Tentu, saya berkencan dengan banyak wanita. CEO jutawan mana yang tidak? Satu-satunya hubungan yang saya yakini adalah hubungan seksual tanpa ikatan. Hal terakhir yang saya butuhkan dalam hidup saya adalah beberapa wanita yang mengikat saya dan mencekik saya. Dengan itu, saya telah menyusun daftar aturan untuk wanita yang saya lihat.

Tidak ada acara menginap. Setelah hubungan seksual kami selesai,

Anda harus berpakaian dan segera pergi. Tidak ada pengecualian.

Tidak ada ikatan. Tidak akan pernah ada yang lebih dari sekedar seks fisik.

Tidak ada panggilan atau SMS. Jika saya ingin melihat Anda lagi, saya akan menghubungi Anda.

Ketika di hadapan saya, Anda akan bertindak dan berperilaku seperti seorang wanita. Saya tidak mentolerir perilaku kekanak-kanakan.

Tidak ada threesome. Saya menyukai wanita saya satu per satu. Tidak ada pengecualian.

Tidak ada kondom. Saya diperiksa sebulan sekali, dan saya sudah menjalani vasektomi. Saya berharap para wanita yang bersama saya juga bersih. Bukti mungkin diperlukan.

Malam kencan hanya akan terdiri dari makan malam dan seks; tidak lebih, tidak kurang. Tidak akan ada pegangan tangan, jalan-jalan, naik kereta, atau film. Tidak ada pengecualian.

Saya memberikan daftar ini kepada wanita sebelum makan malam untuk memastikan bahwa mereka sepenuhnya menyadari harapan saya. Jika seorang wanita memiliki masalah dengan salah satu aturan, mereka bebas untuk pergi. Wanita tidak lain adalah makhluk seksual bagi saya. Saya tidak pernah jatuh cinta, dan saya tidak akan pernah jatuh cinta.

Orang yang memutuskan nasibku menjadi seperti ini telah bunuh diri karena aku tidak bisa mencintainya, dan aku tidak akan pernah membiarkan itu terjadi lagi. Saya memiliki sekelompok wanita yang saya lihat secara teratur. Ashlyn adalah salah satu dari wanita itu. Saya mulai melihatnya sekitar setahun yang lalu ketika dia muncul di kantor saya, bangkrut dan tidak punya tempat untuk pergi. Aku duduk di mejaku dan menatap pintu, mengingat hari itu.

"Bapak. Black, ada seseorang di sini untuk menemuimu,” Valerie berbicara melalui interkom. "Dia bilang itu penting dan kamu mengenalnya."

Aku menghela nafas. Saya tidak punya waktu untuk pengunjung mendadak yang mengira mereka bisa datang ke kantor saya dan meminta untuk bertemu dengan saya.

“Aku sangat sibuk, Valerie. Beri tahu siapa pun bahwa mereka harus membuat janji. Aku tidak punya waktu sekarang.”

Bersambung 2.

Bab 2 Ashley.

Tiba-tiba, pintu terbuka ketika saya melihat ke atas dari komputer saya dan hampir berhenti bernapas.

“Maaf, Tuan Hitam. Saya mencoba menghentikannya, ”kata Valerie.

“Tidak apa-apa, Valerie. Tolong tutup pintunya.”

“Halo, Connor. Senang bertemu denganmu lagi; sudah terlalu lama,” wanita jangkung itu berbicara.

"Ashlyn, apa yang kamu lakukan di sini?" suaraku marah.

Dia berjalan lebih jauh ke kantor saya dan membuat dirinya nyaman di kursi mewah dan duduk di seberang meja saya.

"Apakah itu cara untuk berbicara dengan seorang teman yang belum pernah Anda lihat dalam sepuluh tahun?"

"Hentikan omong kosongmu, Ashlyn, dan jawab pertanyaan sialan itu."

Dia berdeham dan bergeser di kursinya. "Aku sedang dalam situasi yang sulit, Connor, dan aku ingin tahu apakah kamu bisa membantuku?"

Aku duduk di kursiku dan menatapnya. Dia benar-benar tidak banyak berubah dalam sepuluh tahun terakhir.

Rambut hitam lurusnya masih sama, dan mata cokelat gelapnya masih menunjukkan kesedihan yang sama seperti bertahun-tahun lalu. Aku melipat tangan di depanku.

"Apa yang kamu inginkan, Ashlyn?"

“Saya benar-benar bangkrut. Saya diusir dari apartemen saya, dan saya tidak tahu harus berbuat apa lagi. Saya kira Anda dapat menganggap saya tunawisma, ”katanya sambil menarik napas dalam-dalam.

"Bagaimana dengan orang tuamu? Kenapa kamu tidak pergi ke mereka?”

“Mereka mengatakan kepada saya bahwa saya adalah aib bagi keluarga dan saya harus bertindak bersama. Mereka telah membantu saya berkali-kali, dan mereka menolak untuk melakukannya lagi.”

Aku bangkit dari tempat dudukku, berjalan ke tempat Ashlyn duduk, dan bersandar di meja, mencoba mencari tahu mengapa dia datang menemuiku.

"Kenapa aku, Ashlyn? Kami belum pernah bertemu atau berbicara satu sama lain selama sepuluh tahun.”

Pada saat itu, sebelum dia bisa menjawab, Valerie masuk dan memberi tahu saya bahwa pertemuan saya akan segera dimulai.

“Maafkan aku, Ashlyn. Saya ada rapat, dan saya khawatir saya tidak dapat membantu Anda. Jadi, jika Anda permisi, saya harus pergi.”

Dia bangkit dari kursinya dengan gusar, meraih dompetnya, dan mulai menuju pintu. Dia tiba-tiba berbalik.

“Kau berhutang padaku, Connor Black. Hidupku berantakan karenamu. Adikku bunuh diri karenamu, dan itu menghancurkan hidupku. Aku sangat merindukan Amanda, dan dia akan tetap di sini jika bukan karenamu!” dia berteriak.

Saya berdiri di sana, tidak dapat berbicara, karena semua yang baru saja dikatakan Ashlyn adalah benar. Dia berbalik dan berjalan ke pintu.

"Tunggu," kataku. “Aku akan mengajakmu makan malam di mana kita bisa mendiskusikan ini lebih lanjut. Mungkin saya bisa membantu Anda. Aku akan menyuruh sopirku menjemputmu jam 7 malam. Di mana Anda tinggal?"

“Aku tidak akan tinggal di mana pun. Saya baru saja mengatakan kepada Anda bahwa saya bangkrut, dan saya yakin tidak punya cukup uang untuk hotel.”

Aku berjalan ke pintu dan membukanya, memberi isyarat agar Ashlyn melangkah keluar.

"Valerie, tolong pesan kamar di Marriott Downtown untuk Nona Johnson dan minta ditagih ke perusahaan." Valerie mengangguk dan mengangkat telepon.

"Terima kasih, Connor, aku tahu aku bisa mengandalkanmu," dia tersenyum.

"Sopir saya akan menjemput Anda tepat pukul 7:00 malam."

Aku berbalik dan menggelengkan kepalaku. Kenapa dia muncul begitu saja di sini setelah bertahun-tahun dan kemudian melemparkan kematian Amanda ke wajahku?

Saya duduk di meja saya, merenungkan mengapa dia masih ada dalam hidup saya setahun kemudian, dan mengapa saya tidak melakukan apa-apa.

Aku dikejutkan oleh ketukan di pintu saat Valerie masuk dan meletakkan secangkir kopi di mejaku.

"Selamat pagi, Tuan Hitam."

"Selamat pagi, Valerie. Bantu saya dan kosongkan jadwal saya untuk sore ini. Saya memiliki sesuatu yang harus saya lakukan. ”

"Ya, Tuan Black, saya akan segera melakukannya."

“Terima kasih, Valerie,” kataku saat dia meninggalkan kantorku.

Saya mengeluarkan ponsel saya, menelepon Dr. Peters, dan membuat janji untuk sore ini.

Dengan kembalinya mimpi buruk, saya pikir sudah waktunya. Saya menyelesaikan beberapa dokumen, membuat beberapa panggilan bisnis, dan memberi tahu Denny bahwa saya akan meninggalkan kantor lebih awal dan akan menjemput saya.

Aku masuk ke Limo dan menyuruh Denny membawaku ke penthouse, jadi aku bisa mengambil Range Rover dan menyetir sendiri ke kantor Dr. Peter. Aku tidak ingin dia tahu ke mana aku pergi. Saya menganggap Denny salah satu teman terbaik saya. Dia telah bersama Black Enterprises selama sepuluh tahun terakhir. Dia mengemudi untuk ayah saya dan sekarang dia mengemudi untuk saya.

Denny berusia awal lima puluhan, dan dia telah melihat banyak hal dariku selama sepuluh tahun terakhir. Dia selalu ada untukku dan bahkan menyelamatkanku dari masalah beberapa kali tanpa pernah memberitahu ayahku. Dia seperti ayah kedua bagi saya dan juga orang kepercayaan saya. Saya selalu bisa mengandalkan dia untuk membantu saya jika saya membutuhkannya.

Sebagai imbalannya, saya memastikan bahwa dia dan keluarganya dirawat dengan baik.

Bab 2

"Lama tidak bertemu, Connor," kata Dr. Peters sambil duduk di kursi biru di seberangku. "Kupikir kau sudah menyerah untuk datang ke sini."

“Saya belum menyerah, Dr. Peters; Aku hanya terlalu sibuk untuk membuat janji,” aku menghela nafas.

Aku sudah bertemu Dr. Peters selama beberapa tahun, dan dia satu-satunya orang yang tahu tentang Amanda selain Ashlyn. Dia pria yang lebih tua, dengan rambut garam dan merica dan tubuh sedang. Saya menemukan dia sangat mudah untuk terbuka. Kurasa itu sebabnya aku terus melihatnya begitu lama. Saya sudah mencoba terapis lain, termasuk wanita, tetapi menjadi terlalu rumit ketika mereka ingin tidur dengan saya daripada mencoba membantu saya.

"Katakan padaku, Connor, apakah kamu membuat kemajuan sejak kunjungan terakhir kita?"

Aku bersandar dan menyandarkan sikuku di lengan kursi. “Tidak, saya belum pernah, tapi seperti yang saya katakan sebelumnya, saya tidak tertarik untuk menjalin hubungan. Saya menyukai hidup saya apa adanya.”

Dia menyipitkan matanya padaku. "Jadi, kenapa kamu ada di sini hari ini?"

"Aku mengalami mimpi buruk lagi," jawabku sambil menarik napas dalam-dalam.

Dr. Peters menatapku dengan tajam dan memiringkan kepalanya, "Kapan mereka melanjutkan?"

"Mereka kembali sekitar sebulan yang lalu," kataku.

"Menurutmu apa yang memicu mereka kali ini?" dia bertanya seolah aku benar-benar tahu jawabannya.

"Saya tidak tahu, Dr. Peters, itu sebabnya saya di sini."

"Apakah kamu masih melihat Ashlyn?"

Saya melihat ke samping ketika saya menjawab pertanyaannya, "Ya, saya."

"Apakah kamu mulai memiliki perasaan untuknya?" dia bertanya dengan serius.

"Persetan tidak, aku tidak mulai memiliki perasaan padanya," bentakku saat aku bangkit dari kursi, memasukkan tanganku ke saku, dan berjalan ke jendela.

“Dia orang awam yang baik, itu saja. Baginya tidak ada yang lebih dari itu!”

“Kenapa kamu begitu marah ketika aku menanyakan pertanyaan itu? Tampaknya bagi saya bahwa Anda marah karena Anda mungkin menginginkan sesuatu yang lebih dengan seseorang. Mungkin tidak dengan Ashlyn atau dengan wanita lain yang biasa kamu temui, tapi kurasa kamu mulai merasa kesepian.”

Aku berbalik dan menatapnya. Kemarahan mulai menetap di mataku. “Aku tidak ingin apa-apa lagi dengan wanita mana pun. Berapa kali aku harus mengatakan itu padamu?”

“Tenang, Connor, dan duduk kembali di kursi. Anda perlu mendengarkan diri sendiri. Tidaklah sehat untuk tidak menginginkan sesuatu yang lebih dalam hidup daripada hanya bekerja. Anda membiarkan emosi Anda mati karena Amanda, dan Anda harus menerima kenyataan bahwa kematiannya bukanlah kesalahan Anda. Anda sendiri yang mengatakannya; gadis itu sudah memiliki masalah emosional ketika kamu bertemu dengannya.”

Aku berjalan kembali dan duduk di kursi tepat di seberang Dr. Peters. “Dia memang memiliki beberapa masalah emosional, tetapi dia dengan jelas menunjukkan dalam surat yang dia tinggalkan bahwa dia bunuh diri karena aku putus dengannya. Bagaimana seseorang bisa melupakan itu? Bagaimana saya bisa menjalin hubungan lain dengan seseorang yang mengetahui bahwa saya adalah penyebab kematian orang lain?

Dr. Peters duduk di sana, menatap saya dan mencerna setiap kata yang saya ucapkan. “Dok, saya tidak merasakan apa-apa saat bersama seorang wanita. Saya tidak merasakan jenis koneksi sama sekali. Tidak ada emosi yang mengalir melalui saya, dan saya tidak peduli jika mereka menginginkan lebih dari saya. Saya dimuka dengan wanita yang saya tidur dengan. Saya menggunakannya untuk kesenangan saja, tidak ada yang lain, dan jika itu tidak baik, maka saya membuangnya dan mencari orang lain.”

"Itu kata-kata kasar, Connor," katanya sambil memiringkan kepalanya ke satu sisi.

"Tidak ada emosi, ingat, Dr. Peters?"

Dia menghela nafas dan bangkit dari kursinya, "Aku hanya berpikir kamu belum membiarkan dirimu menemukan wanita yang tepat."

“Tidak ada wanita yang tepat di luar sana untuk saya, dan bahkan jika ada, itu tidak masalah. Dia akan mencari tahu siapa saya sebenarnya dan tidak ingin berhubungan dengan saya. Masa laluku akan selalu menghalangi itu.”

"Saya meresepkan obat tidur untuk Anda," kata Dr. Peters sambil menyerahkan selembar kertas kecil itu kepada saya. “Ambil satu tepat sebelum tidur, dan mudah-mudahan Anda bisa beristirahat. Itu tidak akan menghentikan mimpi buruk; hanya kamu yang bisa mengakhiri mereka.”

Aku bangkit dari kursi dan menghela nafas. “Terima kasih telah menemui saya hari ini; Saya akan menghubungi Anda.”

"Aku ingin bertemu denganmu minggu depan, Connor, jadi pastikan kau membuat janji."

Saat aku berjalan keluar dari kantor, sebuah pesan teks dari Ashlyn masuk.

“Mari kita bertemu malam ini di Club S untuk bersenang-senang.”

Klub S bukanlah cangkir teh saya, tapi saya tidak keberatan pergi ke sana untuk melihat wanita cantik. Aku bahkan tidak bisa menghitung berapa kali aku membawa pulang wanita dari klub itu. Mereka tidak menyebutnya Klub S tanpa alasan. Setelah sesi yang baru saja saya lakukan dengan Dr. Peters, saya harus keluar malam ini dan mabuk untuk mengalihkan pikiran saya dari berbagai hal. Saya menjawab kembali ke Ashlyn.

“Aku akan menemuimu di sana sekitar pukul 20:30.”

"Hebat, aku akan menunggu, dan aku akan mengenakan sesuatu yang ekstra seksi untukmu."

Aku tiba kembali di penthouse dan berganti pakaian olahraga. Aku mengambil tasku dan menyuruh Denny mengantarku ke gym. Latihan yang baik adalah yang saya butuhkan saat ini. Saya perlu melakukan dekompresi dari sesi saya dengan Dr. Peters. Saya tidak akan pernah membiarkan diri saya jatuh cinta, dan tidak akan pernah ada Ny.

Hitam berjalan di jalan-jalan New York, meskipun banyak wanita telah mengantre untuk mencoba dan menjadi yang pertama.

Saya berlari enam mil di treadmill, mengangkat beban, dan bercinta dengan Stephanie di ruang uap. Saya akan mengatakan itu adalah latihan yang sangat produktif. Stephanie sepenuhnya menyadari aturan saya, dan dia tidak terlalu rumit dibandingkan yang lain. Dia suka yang cepat dan kasar dengan banyak tarikan rambut, jadi tentu saja aku harus memaksanya untuk membuatnya menginginkan lebih. Dia benar-benar gadis keriting. Setelah itu, tidak ada pembicaraan dan tidak ada pertanyaan yang diajukan; hanya senyum dan lambaian selamat tinggal.

Aku berjalan keluar dari gym dengan senyum di wajahku, dan saat aku menyelinap ke bagian belakang limusin, Denny berbalik dan menatapku.

"Menilai dari senyum di wajah Anda, saya menganggap Anda memiliki latihan yang luar biasa?"

"Aku yakin, Denny, aku yakin," aku tersenyum sambil menyandarkan kepalaku ke belakang.

Setibanya kembali di penthouse, saya melemparkan tas olahraga saya ke dalam lemari dan menuju ke atas untuk mandi cepat untuk menghilangkan bau keringat dan seks dari tubuh saya.

Bersambung, 3  

Bab 3 Nightclub

Aku membuka pintu lemari dan mengeluarkan jas Armani hitam dan kemeja putihku. Saya memeriksanya dan memutuskan ini akan sempurna untuk dikenakan ke klub, dan menuju dapur tempat Denny dan Claire sedang berbicara.

"Denny, aku ingin kau mengantarku ke Klub S malam ini dan kemudian kau bebas untuk pulang."

"Kau tidak perlu tumpangan pulang, Connor?" Dia bertanya.

“Tidak, aku akan bertemu Ashlyn di sana, dan dia bisa mengantarku pulang. Anda pergi dan menghabiskan waktu bersama keluarga Anda.”

Denny tersenyum dan menganggukkan kepalanya.

"Connor, bisakah aku memberimu sesuatu untuk dimakan sebelum kamu pergi?" Claire bertanya.

"Tidak, Claire, aku baik-baik saja."

Aku melihat jam tanganku, dan waktu sudah menunjukkan pukul 18.30. Saya ingin pergi ke klub sebelum Ashlyn melakukannya kalau-kalau ada seseorang di sana yang perlu saya ajak bicara. Ditambah lagi, aku butuh beberapa minuman sebelum dia muncul.

Saya tiba di klub sekitar jam 7:00 malam dan terkejut melihat betapa ramainya itu pada jam-jam awal di malam hari. Aku berjalan ke belakang dekat bar dan duduk di mejaku yang biasa. Rebecca, pelayan favorit saya, berjalan dengan senyum di wajahnya.

“Selamat malam, Tuan Hitam. Apa yang dapat saya bantu?"

“Beri aku scotch, dan buat dua kali lipat. Bahkan, bawa dua. ” Saya bilang.

Dia tersenyum padaku dengan matanya dan berbalik. Dia kembali dalam waktu singkat dan meletakkan minuman saya di atas meja.

"Apakah ada yang bisa saya lakukan untuk Anda, Tuan Black," dia mengedipkan mata.

Aku tersenyum dan memiringkan kepalaku. "Aku tahu sesuatu yang bisa kamu lakukan untukku."

Aku bangkit dari tempat dudukku dan mengantarnya menyusuri lorong dan masuk ke sebuah ruangan kecil yang digunakan untuk penyimpanan. Kami berjalan masuk saat aku menutup dan mengunci pintu. Dia membuka ikat pinggangku, membuka kancing celanaku, dan menurunkannya dengan menggoda. Dia tidak perlu membelai saya; Aku sudah keras dan menunggu bibirnya membungkus diri di sekitarku. Mulutnya sangat mengagumkan saat lidahnya membuat lingkaran di sekitar penisku. Aku mengeluarkan erangan rendah saat aku mendorong hpku ke depan dan ke belakang sambil meletakkan tanganku di kepalanya. Santai; ini bukan pertama kalinya aku bersamanya. Dia memberi saya layanan sesekali ketika saya datang ke klub karena dia yang terbaik dalam hal itu, dan dia tahu itu. Sebagai imbalannya, saya memberikan tip besar untuk berterima kasih padanya atas layanannya.

Saya meninggalkan ruangan kecil terlebih dahulu dan berjalan kembali ke meja saya dengan seks dengan kaki mengikuti di belakang. Aku melihat jam tanganku, dan waktu sudah menunjukkan pukul 8 malam. Aku punya cukup waktu untuk menghabiskan scotch-ku sebelum Ashlyn muncul.

Langkahku terhenti ketika aku mendongak dan melihatnya duduk di meja.

"Ashlyn, kamu tidak seharusnya berada di sini sampai jam 8:30 malam."

"Senang bertemu denganmu juga, Connor," katanya sambil mencium pipiku. Dia memiringkan kepalanya dan menatapku.

"Apa? Kenapa kau menatapku seperti itu?” Saya bertanya.

"Apakah kamu hanya dengan pelayan yang mengikuti di belakangmu?"

Aku mengambil gelasku dan meminumnya. 

“Itu bukan urusanmu, Ashlyn. Kita sudah melewati ini ribuan kali. Apa yang saya lakukan dan dengan siapa saya melakukannya bukanlah urusan Anda.”

Dia melihat ke bawah dan kemudian kembali ke arahku. “Connor, ada sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu, tapi pertama-tama aku ingin berdansa. Saya akan kembali dan kemudian kita akan berbicara.”

Aku menghela nafas saat dia bangkit dan berjalan ke lantai dansa. Aku memanggil Rebecca dan memesan beberapa minuman lagi. Aku duduk di sana menyaksikan wanita cantik menatap dan tersenyum padaku saat mereka lewat. Beberapa dari mereka menarik perhatian saya, tetapi dengan cepat dialihkan ketika Ashlyn muncul di belakang saya dan melingkarkan lengannya di leher saya.

"Apakah kamu siap untuk pembicaraan itu sekarang?" dia bertanya.

Aku meraih lengannya dan dengan cepat melepaskannya dariku.

 Aku mengangkat tanganku, dan sekali lagi, aku menarik perhatian Rebecca untuk membawakan beberapa minuman lagi.

"Connor, kita perlu bicara," kata Ashlyn.

Aku menoleh padanya dan menghela nafas. "Ashlyn, apa yang ingin kamu bicarakan?"

Dia mulai menggerakkan jarinya ke atas dan ke bawah lenganku. “Kami telah bertemu satu sama lain dengan santai selama sekitar satu tahun sekarang, dan saya pikir mungkin ini saatnya untuk membawanya ke tingkat berikutnya.”

Aku mengambil minuman lagi dan menatap langsung ke matanya. “Apa yang kamu bicarakan? "

Saya melihat kemarahan tumbuh di matanya dengan setiap kata yang saya ucapkan. Dia mengatupkan rahangnya dan mengarahkan jarinya ke arahku, menggoyangkannya sambil mulai berteriak.

“Kita sudah bersama selama satu tahun, tetapi Anda masih melihat wanita lain! Ini harus dihentikan, Connor!"

Aku meneguk minuman terakhirku dan membanting gelas ke atas meja. 

Suara saya marah ketika saya mendapati diri saya berteriak karena musik keras yang diputar di seluruh klub.

“Aku tidak punya perasaan padamu, Ashlyn! Saya tidak pernah, dan saya tidak akan pernah! Anda harus menghentikan ini sekarang.  Aku sudah selesai denganmu untuk selamanya."

Kemarahan menguasai wajahnya saat dia mengangkat tangannya dan menamparku. 

"Itu untuk tidak menghormatiku, bajingan!" Dia berteriak sebelum berbalik dan pergi.

Aku duduk di sana dan menatap lurus ke depan. Aku tidak peduli dia pergi atau aku menyakiti perasaannya. 

Aku menghabiskan scotch terakhirku. Saya merasa baik ketika saya melihat seorang gadis menatapku dari seberang bar. Kecantikannya sangat mempesona. Aku hendak bangun dan berbicara dengannya sampai dia tiba-tiba berdiri dan pergi ke lantai dansa. Aku mengangkat bahu dan tersandung ke bar untuk minum lagi.

***

Keesokan paginya, saya dibangunkan oleh suara seseorang yang membuat banyak kebisingan di dapur.

Semuanya kabur, dan kepalaku terasa seperti dipukul dengan palu. Aku melihat sekeliling ruangan, mencoba mengingat bagaimana aku bisa sampai di rumah tadi malam. Hal terakhir yang kuingat adalah Ashlyn menampar wajahku. Aku melirik ke sisi lain tempat tidur dan melihat selimutnya berantakan. Jelas, aku bersama seseorang tadi malam. Aku turun dari tempat tidur dan berjalan menuju lemari.

Setelah menemukan sepasang bawahan piyama hitam, saya memakainya sebelum turun ke bawah untuk melihat siapa yang membuat semua kebisingan pagi-pagi sekali.

Aku mencapai pintu masuk dapur dan berdiri di sana dengan tangan bersilang saat aku melihat gadis ini membuat sesuatu di dapurku. Aku berdiri di sana sejenak, menatapnya dari belakang. Rambut pirangnya panjang dan bergelombang. Aku tidak percaya dia punya keberanian untuk menginap. Dia melanggar aturan nomor satu saya. Tidak ada yang pernah melanggar aturan itu, 

 Aku tidak ingin benar-benar membuatnya takut.

Dia perlahan berbalik dan menatapku. Aku menelan ludah saat jantungku mulai berdetak sedikit lebih cepat. Itu adalah matanya. Dia memiliki mata biru es tercantik yang pernah kulihat. 

"Apakah aku tidak membahas aturan denganmu tadi malam?" Kataku sambil memiringkan kepalaku ke samping.

"Hah?" dia mengerutkan kening.

“Saya tidak melakukan menginap. Anda seharusnya pergi setelah saya bercinta dengan Anda, jadi maukah Anda memberi tahu saya mengapa Anda masih di sini?”

Nada bicaraku kasar, tapi menurut gadis ini siapa dia? Dia meletakkan gelas di atas meja. Aku meraihnya sebelum meluncur dari meja dan pecah di seluruh lantaiku. Dia berdiri di sana, menatapku tanpa menjawab pertanyaanku.

"Aku bertanya padamu, dan aku mengharapkan jawaban."

Mata biru esnya yang indah tiba-tiba menjadi gelap saat dia mengangkat suaranya kepadaku.

"Dengar, sobat, aku tidak tahu apa yang menurutmu terjadi di sini tadi malam, tetapi kamu tidak meniduriku!"

Aku menatapnya dengan saksama saat dia melanjutkan kata-katanya.

“Kamu mabuk sampai terlupakan di klub tadi malam, dan mereka menendangmu keluar. Saya sedang berjalan di luar ketika itu terjadi, dan sebagai orang baik, saya memanggil taksi untuk memastikan Anda sampai di rumah dengan selamat. Anda muntah , jadi saya harus membawa Anda ke kamar mandi dan melepaskan pakaian Anda, karena terus terang, Anda berbau.

 Aku sedang dalam perjalanan keluar pintu ketika aku memutuskan untuk memeriksamu sekali lagi. Saya kembali ke kamar Anda, dan Anda berbaring telentang, jadi saya menggulingkan Anda ke samping lagi jika Anda muntah; Aku tidak ingin kau tersedak sampai mati. Saya tertidur karena kelelahan setelah berurusan dengan Anda, dan ketika saya bangun, saya memutuskan untuk membuatkan Anda teko kopi dan koktail mabuk. Saya akan pergi dalam beberapa menit, dan saya tidak berharap Anda akan bangun setidaknya untuk beberapa jam lagi. ”

Saya menggeser berat badan saya, melipat tangan saya, dan mengambil beberapa langkah lebih dekat dengannya. "Jadi, kamu mengatakan padaku bahwa tidak ada yang terjadi di antara kita?" Saya bertanya.

“Tidak, tidak ada yang terjadi. Aku hanya ingin memastikan kau akan baik-baik saja. Kamu sangat mabuk, ”katanya sambil melihat ke bawah ke lantai.

Suaranya menjadi lembut dan menyakitkan. Siapa gadis ini, dan mengapa dia membantuku seperti itu? Saya tertarik padanya; bukan hanya karena kecantikannya, tetapi juga karena kebaikan hatinya. Aku tahu dia memiliki kelembutan padanya; kepolosan yang belum pernah kulihat pada seorang wanita sebelumnya.

Aku mengambil gelas itu dan melihatnya. "Apa ini?" Saya bertanya.

“Minum saja, dan kamu akan mulai merasa lebih baik dalam waktu sekitar 15 menit,” katanya sambil tersenyum.

Itu hanya senyuman kecil, tapi itu menarik perhatianku di lebih dari satu tempat. Dia bilang dia akan menuangkan kopi untukku sebelum dia pergi. Itu 

"Berhenti," perintahku dengan suara keras.

Dia masih tidak mendengarkan, jadi aku tidak punya pilihan selain meraih pergelangan tangannya dan memaksanya untuk berhenti.

 Aku menarik napas tajam saat melihat bekas luka di pergelangan tangannya. Mata kami bertemu, dan dia dengan cepat menarik diri. Dia berdiri, dan aku terus memungut potongan-potongan itu saat dia meraih dompetnya.

“Saya minta maaf untuk cangkirnya; Saya akan menggantinya untuk Anda, dan saya harap Anda merasa lebih baik, ”katanya sambil menuju pintu.

Saya melemparkan potongan-potongan yang rusak ke tempat sampah dan mengikutinya. Aku tidak bisa membiarkan dia pergi. Aku tidak ingin dia pergi. Saya masih memiliki lebih banyak pertanyaan.

"Tunggu," kataku. "Setidaknya biarkan aku membayarmu untuk masalahmu tadi malam."

Bersambung, 4.

Bab 4  Jatuh Cinta

"Aku tidak akan mengambil uangmu."

Sial, aku harus berpikir cepat. Aku tidak akan membiarkan dia pergi.

“Kalau begitu setidaknya minumlah secangkir kopi sebelum kamu pergi,” kataku.

Saya merasa lega ketika dia setuju dan duduk. Aku menuangkan secangkir kopi untuknya dan meletakkannya di depannya. 

 Aku mencondongkan tubuh ke konter dan melihat wanita cantik yang duduk di seberangku.

“Kenapa kau membantuku seperti itu? Bagaimana jika saya  pembunuh?” Aku serius bertanya.

Dia melemparkan kepalanya ke belakang dan tertawa. “Kamu tidak bisa memperkosa atau membunuhku bahkan jika kamu mau. Anda pergi begitu jauh tadi malam; Aku hampir tidak bisa mengantarmu pulang.”

“Kamu seharusnya tidak melakukan hal-hal semacam itu; Tidak aman di kota ini bagi seorang gadis untuk melakukan hal-hal seperti itu,” kataku dengan gelisah.

Dia meletakkan sikunya di atas meja dan menyandarkan kepalanya di tangannya saat dia menatap tajam ke arahku.

"Apakah kamu mendengarkanku?"  Saya bertanya.

Alih-alih menjawab pertanyaanku, dia tertawa ringan dan bangkit dari bangku.

“Terima kasih untuk kopinya, tapi aku harus pulang. Semoga harimu menyenangkan, Tuan Black, dan lain kali, jangan minum terlalu banyak,” katanya sambil tersenyum.

 Saya mengikutinya ke lift dan bertanya apakah dia punya nama.

“Ellery Lane!” dia berteriak.

Aku berdiri di sana dan melihat pintu lift tertutup saat wanita cantik yang dikenal sebagai Ellery Lane menghilang dari pandanganku. Aku menelan ludah dengan susah payah sambil mengacak-acak rambutku dengan tangan. Aku berlari menaiki tangga menuju kamar tidurku. Aku mengenakan celana jins dan mengeluarkan kemeja dari laci. Saya mengambil sepatu saya dan berlari ke tempat Range Rover saya diparkir. Aku naik ke dalam, memakai sepatuku, dan keluar dari garasi. Saat itulah aku melihatnya naik taksi di tikungan. Aku diam-diam mengikuti taksi ke apartemennya. Saya memarkir Range Rover di seberang jalan dan mengawasinya saat dia keluar dan melambaikan tangan kepada pengemudi. Aku segera mengetik alamatnya di ponselku. 

Aku duduk di sana dan melihat saat dia masuk ke apartemennya dan menutup pintu. Aku merasa seperti penguntit. Apa yang aku lakukan? Saya bertanya pada diri sendiri ketika saya menarik diri dari tepi jalan.

Aku tidak ingin memikirkan Ellery Lane lagi. Dia gadis baik yang memastikan aku sampai di rumah dengan selamat. Aku masih bingung kenapa dia berpikir membantu orang asing seperti itu adalah ide yang bagus. Apakah dia tidak menyadari bahaya di dunia?

Aku punya beberapa dokumen yang harus kuselesaikan di kantor, jadi aku menuju ke sana daripada kembali ke penthouse. Karena hari Sabtu, gedung akan sepi, dan aku bisa bekerja tanpa gangguan. Saya memasuki Black Enterprises dan menekan tombol lift. Saya mendengar telepon saya berbunyi, dan ketika saya mengeluarkannya dari saku saya, saya melihat pesan teks dari Ashlyn.

"Connor, aku minta maaf soal tadi malam, dan kurasa penting kita bicara."

Aku menghela nafas saat aku meletakkan kembali ponselku di saku dan naik lift ke kantorku. Aku tidak bisa memikirkan Ashlyn sekarang. Saya tidak ingin berurusan dengannya, tetapi saya tahu suatu saat itu akan terjadi. Aku berjalan ke mejaku dan menyalakan komputer. Aku memasukkan tanganku ke dalam saku, berbalik, dan menatap New York City dari jendela kantorku yang besar. 

Pikiranku berpacu. Saya memiliki banyak dokumen yang harus ditandatangani. 

 Namun, bukan itu yang dipikirkan oleh pikiranku. Pikiran yang melintas di kepalaku adalah Ellery Lane, matanya yang indah, dan senyum seksinya.

 Ponselku berbunyi lagi dengan pesan teks lain dari Ashlyn.

“Jangan berani-beraninya kau mengabaikanku, Connor. Saya ingin meminta maaf, dan mungkin kita bisa menyelesaikan perselisihan ini dengan cara lain.”

.

“Halo, Connor. Terima kasih telah menelepon."

“Ashlyn, saya sangat sibuk, dan saya benar-benar tidak punya waktu untuk berbicara atau mengirim pesan kepada Anda. Katakan apa yang harus Anda katakan, jadi kita bisa melanjutkan. ”

“Aku ingin meminta maaf atas kejadian tadi malam, dan aku mengerti bahwa kamu belum siap untuk berkomitmen pada satu wanita.. ”

Aku menghela nafas dan menyandarkan punggungku di kursi. "Apa syaratmu, Ashlyn?"

"Saya ingin Anda menggandakan apa yang Anda kirimkan kepada saya setiap bulan, dan saya akan melupakan percakapan kecil kita tadi malam."

“Tidak mungkin saya menggandakan apa yang saya bayarkan kepada Anda. Jika bukan karena saya, Anda masih akan berada di jalanan.

Perlu diingat, aku hanya membantumu karena Amanda.” Aku mendengar dia menarik napas dalam-dalam saat dia berbicara di telepon.

“Maaf, Connor, tapi aku tidak bahagia, dan aku merasa sangat tertekan. 

Aku bangkit dari kursiku dan berjalan mondar-mandir di sekitar kantor. “Ashlyn, jangan bicara seperti itu. Anda memiliki banyak hal untuk Anda. Saya memberi Anda pekerjaan di perusahaan saya. Saya membayar Anda gaji bulanan selain apa yang Black Enterprises membayar Anda, dan Anda bisa menemui saya tiga kali seminggu. Anda tahu bagaimana saya, Ashlyn, dan Anda tahu aturan saya.”

"Aku tahu, Connor, tapi aku hanya merasa seperti bukan milikku lagi di dunia ini."

“Baik, Ashlyn, aku akan menggandakan gaji bulananmu, tapi aku ingin kamu berjanji padaku bahwa kamu akan melakukan sesuatu dengan hidupmu dengan uang itu. Ambil beberapa kelas atau sesuatu. ”

“Aku tahu kau akan mengerti, Connor. Terima kasih atas segalanya, dan saya akan mempertimbangkan apa yang Anda katakan.”

“Aku harus pergi, Ashlyn; Aku sibuk, dan banyak yang harus aku lakukan.”

Aku menutup telepon dan mengusap wajahku. Apa yang aku lakukan? Saya bertanya pada diri sendiri ketika saya duduk di sana dan menatap kosong ke seberang ruangan. Aku mengambil dokumen di depanku dan mulai memeriksanya. Tidak lama kemudian aku melemparkan penaku ke meja dan bersandar di kursiku, memikirkan Ellery. Aku tidak bisa mengeluarkan wanita itu dari kepalaku, dan itu membuatku gila. Dia tidak akan mengambil uang saya, yang aneh karena semua wanita melakukannya. Dia tampaknya tidak ingin tinggal bersamaku lebih lama dari yang diperlukan, dan dia memiliki masalah sikap. Lalu aku tersadar, aku akan mentraktirnya makan malam yang menyenangkan. Setiap wanita suka pergi ke restoran mewah dan makan enak. 

Carson Williams adalah teman saya dan pemilik Le Sur. Saya meneleponnya dan memintanya membuat reservasi untuk dua orang untuk 7: 30 sore itu. 

Saya tidak ingin memberinya pilihan untuk menolak saya jika saya meneleponnya dan bertanya kepadanya, jadi saya memutuskan untuk mengirim undangan melalui messenger. Aku segera mengetik catatan di komputerku.

“Nona Lane, saya akan berterima kasih atas jasa Anda tadi malam. Aku akan menunggumu di Le Sur Restaurant. Sopir saya akan segera menjemput Anda pukul 19.00 ~ Connor Black”

Saya mengambil kertas dari printer, melipatnya dengan rapi, dan memasukkannya ke dalam amplop. Saya menulis namanya di luar dan menuju ke luar gedung. Aku menelepon Justin dan memintanya untuk menemuiku di Starbucks.

Justin magang di perusahaan saya, dan saya kadang-kadang menyuruhnya menjalankan beberapa tugas pribadi untuk saya ketika sekretaris saya tidak ada.

"Selamat siang, Mr. Black," katanya sambil duduk di meja.

"Halo, Justin, aku ingin kau membantuku," kataku sambil duduk di seberangnya.

Aku menyelipkan amplop itu ke seberang meja ke arahnya. “Saya ingin Anda mengirimkan surat ini kepada Nona Ellery Lane. Aku punya alamatnya di sini.”

Justin mengambil amplop itu dan tersenyum. "Tentu saja, Tuan Black, saya akan segera melakukannya."

Aku mengeluarkan dompetku dan menyerahkan uang $50 padanya. "Terima kasih, Justin, ini sangat penting."

Dia tersenyum ketika dia bangkit dari meja. "Terima kasih, Tuan Black, saya akan mengirimkannya sekarang."

Aku duduk di sana, bertanya-tanya apakah ini ide yang bagus. Bagaimana jika dia tidak muncul? Aku menghela nafas saat kembali ke penthouse.

Aku tiba di penthouse dan berjalan ke dapur untuk mengambil sebotol air. Denny mengikuti di belakangku.

"Kau ingin bertemu denganku, Connor?"

“Denny, aku ingin kamu menjemput Nona Ellery Lane di alamat ini tepat jam 7:00 malam,” kataku sambil menyerahkan kertas dengan alamatnya di atasnya.

Denny menatapku saat sudut mulutnya terangkat. "Nona Lane, ya?"

“Jangan sampai ada ide, Denny. Dia membantuku pulang tadi malam dari klub, dan aku hanya berterima kasih padanya dengan mengajaknya makan malam, itu saja.”

"Apa yang terjadi dengan Nona Ashlyn yang mengantarmu pulang?" Dia bertanya.

“Anggap saja kita tidak menyetujui sesuatu dan kemudian dia pergi. 

Sejujurnya, Denny, aku tidak ingat apa-apa tentang semalam.

Saya menemukannya di dapur pagi ini, membuatkan saya minuman dan kopi yang tidak enak untuk mabuk.”

Dia menatapku dengan tatapan aneh. "Jadi dia salah satu gadismu dari klub?"

“Tidak,  Tidak ada yang terjadi di antara kami ketika dia membawaku pulang.”

Dia tersenyum dan berjalan keluar dari dapur. Aku membuka botol air dan menyesapnya sambil bersandar di konter. Aku menaiki tangga, menuju kamar mandi untuk mandi. 

Saya berdiri di bawah aliran air panas yang mengalir di tubuh saya. Aku sedang memikirkan Ellery dan bagaimana aku tidak bisa menghilangkan senyumnya dari pikiranku. Jantungku mulai berdetak sedikit lebih cepat setiap kali aku memikirkannya. Aku keluar dari kamar mandi dan berpakaian. Aku merogoh lemari untuk mengambil cologne-ku.

 Malam ini, saya memilih untuk pergi dengan Armani daripada Dolce & Gabbana yang biasa saya pakai. Aku melihat arlojiku, memperhatikan bahwa Denny akan menjemput Ellery dalam 15 menit. Ketika saya tiba di Le Sur, Allison, nyonya rumah berkepala merah, membawa saya ke meja pribadi yang terletak di sudut restoran.

"Apakah ada yang bisa saya dapatkan atau lakukan untuk Anda, Tuan Black?" dia tersenyum.

"Tidak, Allison, aku baik-baik saja, tapi terima kasih," kataku saat dia mengerutkan kening dan berjalan pergi. 

Dia sudah mencoba untuk mendapatkan saya di tempat tidur selama beberapa tahun. Apa yang dia tidak mengerti adalah bahwa dia bukan tipeku. Aku mengeluarkan ponselku dan mengirim pesan singkat ke Denny.

"Apakah dia bersamamu?"

"Ya, Tuan Black, memang begitu," jawabnya segera.

Saya duduk di meja, menyeruput air karena tiba-tiba saya menjadi sangat panas. Saya mengeluarkan ponsel saya untuk memeriksa pasar saham, dan ketika saya melihat ke atas, saya melihat Allison mengantar Ellery ke meja. Aku menatapnya dari kejauhan, 

Bersambung,5

Bab 5   Ellery Lane.

“Selamat malam, Nona Lane. Aku senang kamu memutuskan untuk bergabung denganku,” kataku sambil menarik kursi untuknya.

“Selamat malam, Tuan Hitam. Terima kasih telah mengundang saya, tetapi itu  tidak perlu. Tolong panggil aku Elle. ”

Aku tidak mengerti mengapa dia ingin aku memanggilnya Elle. Aku menyukai Ellery. Saya pikir itu nama yang indah, dan tidak boleh disingkat. Aku menatapnya dengan seksama.

"Bukankah namamu, Ellery?" Saya bertanya.

“Ya, tapi teman-temanku memanggilku Elle,” katanya sambil meneguk air.

Dia menganggap kita teman? Bagaimana bisa aku baru bertemu dengannya pagi ini? Aku mengambil menu dari meja dan membukanya.

"Tapi kita bukan teman, Ellery."

Saya pikir dia tersinggung dengan komentar saya karena dia menyipitkan matanya ke arah saya ketika dia berkata, "Baiklah, Tuan Black, mengapa kita tidak berpegang pada Miss Lane saja?"

Cara dia mengatakan itu sangat sarkastik dan dengan sikap seperti itu, sehingga aku tidak bisa menahan senyum kecil keluar dari bibirku. Aku melihatnya melihat-lihat menu, dan aku tidak ingin dia merasa tidak nyaman, jadi aku menyuruhnya memesan apa pun yang dia suka. Apakah saya menyebutkan bahwa saya mengatakan kepadanya bahwa dia terlalu kurus, dan sepertinya dia belum makan selama berminggu-minggu? Dia menatapku dengan tegas lalu melanjutkan untuk memberitahuku bahwa itu bukan urusanku. 

Sikap wanita cantik ini mulai menggugah saya. Saya tidak bermaksud apa-apa dengan mengatakan dia terlalu kurus. 

Pelayan membawa sebotol Pinot Grigrio dan menuangkannya ke setiap gelas. Saat dia menerima pesanan Ellery, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap cara dia menampilkan dirinya dan cara dia tersenyum padanya saat dia memesan makanannya.

 Dia menyadari aku sedang menatapnya, dan aku berdoa agar aku tidak membuatnya merasa tidak nyaman. Tiba-tiba dia melontarkan pertanyaan padaku.

"Jadi bagaimana ceritamu, Tuan Black?"

Dia membuatku lengah, dan tidak ada wanita yang pernah melakukan itu sebelumnya. Aku menatapnya saat aku mengambil gelasku dan menyesap anggur.

"Ceritaku?" Saya bertanya.

Senyum kecil keluar dari bibirnya saat dia memiringkan kepalanya ke samping dan menjawab pertanyaanku, “Ya, ceritamu.”

“Apa yang harus diceritakan? Saya seorang CEO berusia 30 tahun, saya memiliki lebih banyak uang daripada yang saya butuhkan, saya tidak melakukan hubungan, saya biasanya mendapatkan semua yang saya inginkan, dan saya melakukan apa pun yang saya inginkan.”

Dia menatapku seolah dia mencoba mencari tahu, jadi aku melemparkan pertanyaannya kembali padanya.

"Sekarang  bagaimana ceritamu, Nona Lane?"

“Saya tidak punya cerita, Tuan Black. Saya berusia 23 tahun, saya pindah ke sini dengan pacar saya sekitar setahun yang lalu, saya bekerja paruh waktu di sebuah perusahaan rekaman kecil, saya melukis gambar, dan saya menjadi sukarelawan di dapur umum.”

Aku mengatupkan bibirku karena yang kudengar hanyalah kata 'pacar'. Itu membuatku sedikit tegang, dan aku tidak tahu kenapa. Saya mengajukan pertanyaan yang jelas padanya.

"Apa pendapat pacarmu tentang kamu makan malam denganku?"

Matanya langsung meninggalkanku saat dia melihat ke bawah ke meja ketika dia menjawab pertanyaanku. Aku bisa merasakan rasa sakit dalam suaranya.

“Dia tidak tidak bersamaku lagi. Dia pindah lebih dari tiga minggu yang lalu.”

Saya ingin tahu lebih banyak tentang dia dan hubungannya dengan mantan pacarnya. Apakah dia yang memutuskan hubungan dengannya? Aku tidak bisa membayangkan dia meninggalkannya; dia terlalu cantik untuk dibiarkan sendiri. Aku bertanya padanya sudah berapa lama mereka bersama. Dia memberi tahu saya bahwa mereka telah bersama selama empat tahun dan dia pindah ke sini bersamanya dari Michigan. Saya terkejut ketika dia memutuskan untuk memberi tahu saya lebih banyak.

“Ya, dia pulang kerja suatu hari dan bilang dia butuh ruang. Dia mengemasi tasnya dan berjalan keluar, ”katanya sambil menatap langsung ke mataku.

Saya merasakan sesuatu pada saat itu ketika dia mengatakan itu. Aku melihat kesedihan di matanya, dan aku merasa kasihan padanya. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya menyesal dia melakukan itu padanya dan terkejut dengan kata-kata berikutnya.

“Jangan; tidak ada yang bertahan selamanya, ”katanya sambil melambaikan tangannya di depan wajahnya.

Ketika saya mendengar dia mengatakan itu, saya sangat gembira. Dia percaya hal yang sama yang saya lakukan. Dia hanya mengatakan, 'tidak ada yang bertahan selamanya'. Apakah saya baru saja bertemu dengan seorang wanita yang memiliki pandangan yang sama dengan saya? Aku memperhatikannya saat dia melihat sekeliling restoran. Aku tahu dia menikmati keindahan dan kelasnya. Saya bertanya apakah dia suka di sini. Dia tersenyum padaku dan memberitahuku berapa banyak yang dia lakukan. Aku tahu dia akan menyukainya.

 

Saya bertanya mengapa dia menjadi sukarelawan di sana. Dia dengan ringan tersenyum dan memiringkan kepalanya.

“Saya suka membantu orang yang membutuhkan; Anda seharusnya sudah tahu itu sekarang, Tuan Black.”

Tentu saja dia suka membantu orang yang membutuhkan. Saya membutuhkan bantuan tadi malam, dan dia tidak berpikir dua kali untuk membawa saya pulang dengan selamat. Meskipun, saya masih kesal karena apa yang dia lakukan sangat tidak aman, dan dia bisa terluka. Saya minta maaf karena mengajukan pertanyaan konyol seperti itu. Dia tersenyum padaku 

Aku menatap tajam padanya dan mendengarkan setiap kata yang dia katakan.

“Saya memiliki masa kecil yang sulit. Anggap saja tidak ada orang di sana untuk membantu saya.”

"Bagaimana dengan orang tuamu? Apakah mereka tidak membantumu?” tanyaku saat dia melihat ke bawah dan menjauh dariku.

“Ibuku meninggal karena kanker ketika aku berusia enam tahun, dan ayahku adalah seorang pecandu alkohol yang meninggal tepat sebelum ulang tahunku yang ke-18.”

Astaga, apa yang telah dialami gadis malang ini?

“Itukah sebabnya kamu membantuku tadi malam? Karena kamu pikir aku seorang pecandu alkohol?” Saya bertanya.

“Tidak, ayah saya tersedak sampai mati karena muntahannya pada salah satu malam mabuknya. Saya menemukannya meninggal di tempat tidurnya keesokan paginya. 

Aku tidak menginginkan nasib yang sama untukmu. Apa yang orang tidak sadari adalah betapa mudahnya hal seperti itu terjadi. Saya menghabiskan seluruh hidup saya merawat ayah saya yang tidak masuk akal minum sampai terlupakan hampir setiap malam karena dia tidak bisa melupakan kematian ibu saya. 

Jadi, sudah menjadi kebiasaan bagi saya untuk membantu orang.”

Aku ingin berpaling darinya, tapi aku tidak bisa. Aku ingin dia tahu bahwa aku mendengarkan setiap kata memilukan yang dia ucapkan. Aku tersenyum ringan padanya saat aku mengangkat gelasku dan memberi isyarat padanya untuk melakukan hal yang sama.

"Yah, terima kasih atas bantuanmu tadi malam, dan sama marahnya denganku pagi ini karena menemukanmu berdiri di dapurku, aku sangat menghargainya."

Ketika kami sedang duduk dan melanjutkan percakapan kami, telepon saya mati. Aku mengeluarkannya dari sakuku dan ada pesan dari Kendall, salah satu teman kencanku yang lain.

“Connor, aku hanya ingin memberitahumu bahwa aku membiarkan pintunya tidak terkunci, jadi masuk saja dan langsung menuju kamar tidur. Aku akan menunggumu.”

Sial, aku lupa semua tentang Kendall dan malam ini. Kami telah mengatur ini minggu lalu. Aku menghela nafas saat melihat ke arah Ellery. Dia bertanya apakah semuanya baik-baik saja.

"Semuanya baik; ini hanya bisnis,” kataku sambil memasukkan kembali ponselku ke dalam saku.

Setelah kami makan dan menghabiskan anggur kami, kami bangun dan keluar dari restoran. 

Segera setelah kami melangkah keluar, Ellery bertanya apakah saya ingin es krim. Aku menatapnya dengan tatapan bingung karena kupikir aneh dia akan mengatakannya begitu saja.

“Tidak, aku tidak ingin es krim. Aku akan mengantarmu pulang dan kemudian aku harus pergi ke suatu tempat,” kataku.

Dia terus bersikeras agar kami makan es krim, dan sejujurnya, saya mulai kesal karena saya tidak menginginkannya.

"Nona Lane, saya tidak ingin es krim, sekarang masuk ke mobil agar Denny bisa mengantarmu pulang." Nada saya bersikeras, tetapi dia tidak mendengarkan saya, dan saya tidak terbiasa dengan itu.

Sebelum saya menyadarinya, dia berbalik dan mulai berjalan di jalan. Dia mengangkat tangannya dan melambai.

“Sekali lagi terima kasih untuk makan malamnya, Tuan Black. Sampai jumpa kapan-kapan.”

Aku berdiri di sana dan melihatnya berjalan pergi. Apa masalah gadis ini? Kenapa dia tidak mendengarkan?

"Nona Lane, kembali ke sini!" Saya berteriak.

Dia terus berjalan, jadi aku mempercepat langkahku untuk mengejarnya. “Nona Lane, saya tidak akan menyuruh Anda lagi untuk masuk ke dalam mobil,” kata saya dengan nada tegas.

Kurasa aku membuatnya kesal karena dia tiba-tiba berhenti di tengah trotoar, berbalik, dan mengarahkan jarinya ke arahku.

“Saya tidak menerima perintah dari siapa pun, Tuan Black, terutama orang yang baru saya kenal kurang dari 24 jam. Aku bukan tanggung jawabmu. Anda berterima kasih kepada saya atas bantuan saya dengan makan malam yang menyenangkan, dan sekarang saatnya bagi kita untuk berpisah. Aku akan membeli es krim, lalu aku akan memanggil taksi untuk mengantarku pulang.”

Wow, gadis ini tidak menerima omong kosong dari siapa pun. Dia terus berjalan menjauh dariku. Aku mengeluarkan ponselku dan menelepon Denny.

“Sepertinya kita membeli es krim. Aku akan meneleponmu saat kita pergi.”

Dia mengatakan kepada saya bahwa saya tidak perlu datang jika saya tidak suka es krim. Aku mencoba menjelaskan padanya bukan karena aku tidak menyukainya, tapi aku hanya tidak menginginkannya. 

Tidak masalah karena Ellery Lane mendapatkan es krim dengan atau tanpa saya. Saya pikir saya baru saja bertemu dengan pasangan saya.

Kami terus berjalan menyusuri jalan, dan saya mencoba menjelaskan kepadanya bahwa tidak aman bagi seorang wanita muda yang cantik untuk berjalan-jalan di New York sendirian di malam hari.

 Aku melihat senyumnya saat aku memanggilnya cantik. Itu membuat hati saya melakukan sesuatu yang aneh yang tidak dapat saya jelaskan karena saya belum pernah merasakan hal seperti itu sebelumnya.

Kami duduk di meja kecil di toko es krim, dan dia bertanya kapan terakhir kali saya makan es krim. Saya menemukan itu aneh, dan mengapa itu penting baginya?

"Saya tidak tahu; sejak aku masih kecil, kurasa,” jawabku.

"Apakah kamu bercanda? Kamu belum makan es krim sejak kamu masih kecil?”

"Tidak, apakah itu masalah?"

"Tidak, aku hanya terkejut," katanya.

"Saya pikir Anda akan menemukan banyak hal yang mengejutkan tentang saya," aku menyeringai.

Aku tidak ingin dia tahu bagaimana aku menjalani hidupku. Dia gadis yang baik, dan dia tidak perlu tahu tentang semua wanita yang kulihat. Dia tidak perlu diekspos untuk itu.

“Jadi, kemana kamu akan pergi nanti?” Dia bertanya tiba-tiba.

“Miss Lane, saya rasa Anda tidak benar-benar ingin tahu jawabannya,” kata saya sambil mengangkat alis.

Saat kami sedang menghabiskan es krim kami, saya menelepon Denny untuk menjemput kami. Aku pergi membukakan pintu mobil untuknya, tapi Denny menghajarku, dan Ellery tampak sangat senang dia melakukannya. Aku meluncur ke kursi di sebelahnya saat dia menatapku dan tersenyum ringan. Dia tampak gugup atau tidak nyaman karena dia tidak mengatakan sepatah kata pun sepanjang perjalanan ke apartemennya. Denny berhenti di tepi jalan dan keluar untuk membukakan pintu untuknya. Aku membungkuk untuk melihat lebih dekat apartemennya dan hanya bertanya tentang dia memiliki pintu masuk pribadinya sendiri. Saya pikir dia tersinggung karena dia menanggapi dengan nada sarkastik.

“Saya tidak tinggal di gedung apartemen mewah dengan penjaga pintu dan lift pribadi. Ini dia, Pak.

Hitam; apartemen kecilku dengan pintu masuk luarnya sendiri.”

“Saya tidak bermaksud apa-apa dengan itu; Saya hanya berpikir itu tidak aman, dan siapa pun bisa masuk, ”jawabku dengan nada kesal. Dia tidak perlu terlalu sarkastis dengan jawabannya.

Bersambung,6

**************************